L’expert Mark Smith a été très impressionné par un épisode récent de l’émission Antiques Roadshow, un classique de la BBC. Un invité a apporté une carte de bombardement utilisée pendant la Première Guerre mondiale lors des attaques contre l’Angleterre, et Mark a expliqué pourquoi cette trouvaille était si rare. En expliquant à l’invité choqué qu’il s’agissait du « dernier exemplaire de ce type », il a estimé la valeur de l’objet à un prix exorbitant.
« Lorsque nous pensons aux bombardements sur l’Angleterre, nous pensons automatiquement au Blitz de 1940 », commente Mark.
Il poursuit : « Mais vous avez ici une carte montrant les racines de l’Europe, principalement vers Londres, et il s’agit d’une carte des bombardements.
« C’est une carte des bombardements de la Première Guerre mondiale. La plupart des gens ne pensent jamais que nous avons été bombardés pendant la Première Guerre mondiale, mais c’est pourtant le cas.
« Tout d’abord, par les Zeppelins, c’est-à-dire les grands dirigeables, et ensuite, de manière beaucoup plus sophistiquée, par ce que l’on appelle le bombardier Gotha.
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Sa curiosité piquée, Mark a demandé à l’invité : « D’où vient cette carte ? »
« Elle m’a été transmise par ma grand-mère, dont la famille a grandi sur l’île de Sheppey et y a pratiqué l’agriculture », explique le propriétaire de la carte.
Et d’ajouter : « Nous savons qu’un avion s’est écrasé à Sheppey, et nous supposons que c’est sur leur ferme ».
Mark répond : « C’est exact. La carte elle-même montre des racines à partir d’un endroit appelé Oostakker, qui se trouve près de Gand.
« Ensuite, chaque piste nous emmène de l’autre côté de la Manche, puis vers une cible à Londres – et ils bombardent Londres. Qu’est-il arrivé à cet équipage ? »
« Nous avons découvert qu’ils ont été abattus lors du dernier bombardement de Londres pendant la Première Guerre mondiale », a répondu l’invité.
« Ils ont été abattus sur l’île de Sheppey, mais l’avion qui les a abattus a en fait décollé de l’aérodrome de Throwley, qui se trouve littéralement à un jet de pierre de là ».
« Donc une zone très locale, vraiment, pour cette carte ? » souligne Mark avant d’en préciser l’importance.
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Il a poursuivi : « Alors ici, et c’est très difficile à voir, mais nous avons le nom de ce monsieur – le lieutenant Bartkowski.
« Il s’agit d’une carte en toile, donc à l’intérieur de l’avion – je veux dire, c’est encore un avion de la Première Guerre mondiale, donc c’est assez exigu.
« La carte elle-même, comme vous pouvez le voir, se plie – c’est donc la partie qu’il devait regarder, ce qui explique qu’elle soit si sale.
« Parce que je pense qu’il s’agit d’empreintes de mains alors qu’il se déplace sur la carte. Qu’est-il arrivé à l’équipage ? »
« Apparemment, les trois sont morts », informe le visiteur du Roadshow à Mark.
« Ils ont été abattus et se sont écrasés en flammes sur l’île de Sheppey. Ils ont ensuite reçu un enterrement militaire en bonne et due forme sur l’île de Sheppey elle-même. »
« Depuis combien de temps l’avez-vous ? se demande Mark, curieux, ce à quoi le propriétaire répond : « On me l’a donné juste avant que nan ne décède, donc je pense que ça fait environ 25 ans ».
« Je dirais qu’il vaut entre 2 000 et 2 500 livres sterling », révèle Mark.
« Vraiment ? » demande l’invité stupéfait, qui ajoute : « J’ai déjà demandé à quelqu’un et on m’a dit environ 245 livres : « J’ai déjà demandé à quelqu’un et il m’a dit qu’il valait environ 245 livres sterling ».
« Non ! » lui a assuré Mark, en expliquant : « Je dirais que c’est probablement le seul exemplaire de ce type qui reste dans le monde.
« C’est absolument incroyable. C’est l’une des meilleures choses que j’ai vues dans le cadre du Roadshow cette saison ».
Antiques Roadshow est diffusé le dimanche à 20 heures sur BBC One.
