Le député conservateur Scott Benton s’est vu retirer le fouet du parti, a déclaré un porte-parole du chef des députés conservateurs Simon Hart, dans l’attente d’une enquête sur des images d’infiltration le montrant en train d’offrir de faire pression sur des ministres au nom d’investisseurs de l’industrie des jeux d’argent.
Plus tôt dans la soirée, le numéro 10 n’avait pas l’intention de retirer le fouet, mais la décision du whip en chef des conservateurs est intervenue après que Scott Benton se soit lui-même référé au commissaire aux normes du Parlement.
Cet après-midi, le Times a révélé que M. Benton avait déclaré à une fausse société de jeu, créée par les journalistes du journal, qu’il était prêt à influencer des ministres en leur nom et à faire fuiter des documents pour eux, en échange d’un règlement en espèces pouvant aller jusqu’à 4 000 £ par mois.
Les images de la caméra cachée montrent M. Benton se vantant de son accès personnel aux principaux ministres, ainsi que de sa capacité à soumettre des questions écrites au parlement en leur nom.
Le lobbying rémunéré est interdit par les règles parlementaires.
Des reporters infiltrés se sont fait passer pour des investisseurs en portant des caméras cachées et ont contacté plusieurs députés pour tenter de repérer les infractions aux règles.
Ils ont rencontré Scott Benton le mois dernier dans un hôtel du centre de Londres, où le député leur a garanti qu’il pourrait divulguer une copie d’un prochain livre blanc sur les réformes des jeux d’argent, au moins 48 heures avant qu’il ne soit rendu public – une démarche qui aurait pu permettre à la fausse société de profiter d’informations sensibles pour le marché.
Répondant au Times, Scott Benton s’est défendu en déclarant que s’il avait accepté de rencontrer la prétendue société, il n’avait pas fourni son CV comme cela lui avait été demandé au cours de la réunion parce que « je craignais que ce qui m’était demandé ne soit pas conforme aux règles parlementaires ».
Il a déclaré avoir ensuite « contacté le greffier des Communes et le commissaire aux normes parlementaires qui ont clarifié ces règles pour moi et je n’ai plus eu de contact avec la société ».
« J’ai fait cela avant d’être informé que la société n’existait pas et que les personnes qui prétendaient la représenter étaient des journalistes.
Le Times a affirmé que les actions proposées par Scott Benton « constitueraient une violation des règles de longue date interdisant la « défense rémunérée », ainsi qu’une violation de la nouvelle restriction concernant la fourniture de conseils parlementaires qui est entrée en vigueur plusieurs jours avant la réunion ».
Plus d’informations à venir…