Un « chasseur de champignons » malchanceux de l’est de l’Inde est devenu la première personne connue à être infectée par une maladie fongique qui affecte normalement les plantes. Le Chondrostereum purpureum est un champignon qui provoque la maladie progressive et souvent mortelle de la « feuille d’argent », qui affecte les feuilles et le bois de certains arbres, notamment les pommiers, les abricotiers, les cerisiers et les pruniers, ainsi que les aubépines, les rosiers et les peupliers. Selon la Royal Horticultural Society, le champignon infecte les plantes par l’intermédiaire de blessures, provoquant l’argenture des feuilles puis la mort de la branche. Le patient humain, quant à lui, a présenté des symptômes grippaux persistants et a développé un abcès rempli de pus dans les ganglions lymphatiques situés à droite de sa trachée.
Le premier cas mondial a été officiellement décrit par le Dr Soma Dutta, gynécologue, et le Dr Ujjwayini Ray, pathologiste, du Consultant Apollo Multispecialty Hospitals, à Kolkata.
Ils ont expliqué : « Un homme de 61 ans, originaire de la région orientale de l’Inde, s’est présenté au service de consultations externes avec une raucité de la voix, une toux, une pharyngite récurrente [that is, a sore throat], fatigue, difficulté à avaler et anorexie depuis trois mois.
« Il n’avait pas d’antécédents de diabète, d’infection par le VIH, de maladie rénale ou de toute autre maladie chronique, de prise de médicaments immunosuppresseurs ou de traumatisme.
« Le patient, mycologue végétal de profession, travaillait depuis longtemps avec du matériel en décomposition, des champignons et divers champignons végétaux dans le cadre de ses activités de recherche.
« L’exposition récurrente aux matières en décomposition pourrait être à l’origine de cette infection rare.
« Cette infection fongique était évidente d’après la morphologie macroscopique et microscopique, mais la nature de l’infection, le potentiel de dissémination, etc. n’ont pas pu être déterminés.
Selon les médecins, l’abcès dans le cou de l’homme a été révélé par tomodensitométrie, ce qui a permis de l' »aspirer » – ou de le drainer – lors d’une procédure ultérieure.
Les radiographies du thorax de l’homme se sont révélées normales et, après le drainage complet du pus et l’identification de l’agent pathogène, le patient s’est vu administrer un traitement antifongique.
Les chercheurs ont noté : « Après deux ans de suivi, le patient allait très bien et il n’y a aucune preuve de récidive. »
Identifier C. purpureum comme la cause de la maladie de cet homme s’est toutefois avéré une tâche quelque peu compliquée.
Les chercheurs expliquent : « Les techniques conventionnelles (microscopie et culture) n’ont pas permis d’identifier le champignon.
« Ce n’est qu’en [DNA] le séquençage a permis de révéler l’identité de ce pathogène inhabituel ».
« Il a été envoyé au « Centre collaborateur de l’OMS pour la référence & ; recherche sur les champignons d’importance médicale » en Inde. Il a été identifié comme étant Chondrostereum purpureum par séquençage de l’ADN.
« Le patient a nié avoir travaillé avec un tel pathogène végétal, mais il a confirmé qu’il travaillait avec du matériel en décomposition et d’autres champignons végétaux.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Medical Mycology Case Reports.
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