La Terre ne sera jamais une conurbation unique et tentaculaire comme Coruscant – la capitale galactique de la franchise Star Wars – mais les villes sont en train de « dévorer » notre planète. C’est ce qu’affirme le géographe Juan Miguel Kanai, de l’université de Sheffield, selon lequel une ville mondiale s’effondrerait sous le poids de son empreinte écologique. Cette mise en garde intervient alors que le dernier épisode des Mandaloriens montre à quel point l’environnement bâti de Coruscant est déconnecté du monde naturel qui l’entoure. Une scène se déroulant sur Monument Plaza montre l’extrémité de l’Umate, la plus haute montagne de la planète, qui émerge à peine du sol. Les visiteurs n’ont pas le droit de toucher le dernier vestige visible du monde réel de Coruscant qui se trouve sous le paysage urbain dense.
Apparue pour la première fois dans le roman « L’Héritier de l’Empire » en 1991, puis à l’écran dans l’édition spéciale du « Retour du Jedi » en 1997, Coruscant – une ville de 3 000 milliards d’habitants, soit 430 fois la population actuelle de la Terre – est ce que l’on appelle une « œcuménopole ».
Ce terme, dérivé des mots grecs « monde habité » et « ville », a été inventé en 1967 par l’urbaniste grec Constantinos Apostolou Doxiadis.
Doxiadis a imaginé un avenir dans lequel les zones urbaines et les mégapoles, compte tenu des tendances en matière de croissance démographique et d’urbanisation, fusionneraient pour former une ville continue à l’échelle mondiale.
(Cette notion, cependant, n’était pas nouvelle – les « villes-planètes » apparaissant dans les écrits du poète et prédicateur américain Thomas Lake Harris [1823–1906] et le célèbre auteur de science-fiction Isaac Asimov a situé une partie de sa série « Fondation » sur la cité-planète de Trantor).
Comme l’explique le Dr Miguel Kanai dans The Conversation : « Doxiadis faisait partie d’une génération cosmopolite d’urbanistes du 20e siècle – comprenant également le philosophe français Henri Lefebvre et le géographe brésilien Milton Santos – dont la théorie sociale et spatiale s’étendait à l’échelle continentale et même planétaire.
En fait, Doxiadis a proposé que se développe d’abord une ville continentale européenne, ou « eperopolis », qui s’étendrait entre Amsterdam, Londres, Paris et la région Rhin-Ruhr de l’Allemagne de l’Ouest.
Le Dr Kanai poursuit : « Doxiadis a basé sa réflexion sur tous les éléments, de la maison individuelle à l’infrastructure mondiale.
Lorsqu’il a écrit sur la « ville universelle » du XXIe siècle en 1962, il a extrapolé les taux de croissance de l’époque pour prédire que la population mondiale pourrait atteindre 50 milliards d’habitants d’ici 2100.
« Il prévoyait que 98 % des habitants seraient des citadins, répartis sur une surface totale de 48 millions de kilomètres carrés. [18.5 million square miles] – l’équivalent d’environ un tiers de la surface terrestre ».
D’autres chercheurs, comme l’historien américain et spécialiste de l’architecture urbaine Lewis Mumford, craignaient que l’expansion incessante des métropoles en mégalopoles et au-delà ne conduise à des nécropoles, ou « villes de la mort ».
Selon Mumford, les grandes villes exploiteraient les ressources de leur environnement tout en provoquant un tel chaos et une telle violence que leurs sociétés s’effondreraient.
Le Dr Kanai a déclaré : « Doxiadis partageait le point de vue de Mumford : « Doxiadis partageait les craintes de Mumford, mais il était moins préoccupé par l’effondrement de la civilisation occidentale.
Au contraire, il pensait qu’à condition que le bon réseau de transport et de communication soit construit parallèlement aux nouveaux établissements pour soutenir la croissance de l’œcuménopole, son expansion mégalopolitaine aboutirait à une « ville de vie ».
Les recherches et la pratique de Doxiadis reposaient sur la conviction optimiste que l’expansion urbaine, à la fois démographique et physique, pouvait être gérée scientifiquement dans un juste équilibre « avec la survie des espaces ouverts ».
« En d’autres termes, l’œcuménopole qu’il envisageait était énorme, mais elle n’était pas à l’échelle de la planète.
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Selon le Dr Kanai, l’équilibre urbain-rural de notre monde a déjà basculé en faveur des villes.
En fait, les Nations unies ont prédit que 68 % de l’humanité résidera dans des centres urbains au milieu de ce siècle.
Il a ajouté : « Cela représente un renversement complet de la répartition de la population rurale et urbaine d’il y a seulement un siècle. Et d’ici 2100, ce ratio pourrait atteindre 85 %.
« Doxiadis a correctement prévu cette transition urbaine massive. En termes de population totale, cependant, nous sommes encore à des années-lumière de ce qu’il envisageait dans les années 1960. »
Aujourd’hui, explique le Dr Kanai, nous avons une compréhension plus fine des facteurs qui limitent l’expansion urbaine, économique et physique – ce que l’on appelle les limites planétaires.
Il ajoute : « Si la Terre devait un jour être englobée dans un seul paysage urbain, l’œcuménopole qui en résulterait s’effondrerait sous le poids de son empreinte écologique.
« Une modification excessive des systèmes terrestres ou une consommation excessive d’eau douce, entre autres, augmenterait le risque de changements environnementaux irréversibles.
« Et si de telles limites planétaires étaient franchies, l’humanité ne serait tout simplement pas en mesure de survivre, et encore moins de prospérer comme le fait la société coruscanti. »
En conséquence, le Dr Kanai affirme que la société doit trouver des moyens de freiner les « tendances prédatrices » de l’urbanisation à « dévorer le reste du monde ».
Il conclut : « Nous devons protéger ce qu’il reste de la Terre et trouver de meilleures alternatives à la ville capitaliste moderne, parangon de l’établissement humain.
