Un astronaute de la NASA à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a capturé une image spectaculaire d’aurores boréales depuis le cosmos. Josh Cassada, qui s’est envolé pour l’ISS en octobre dernier, a partagé sur Twitter cette étonnante photo d’aurores boréales. L’image montre l’ISS se détachant devant des tourbillons verts lumineux recouvrant la Terre parmi les étoiles.
M. Cassada a donné à la photo une simple légende : « absolument irréel ».
Et beaucoup étaient d’accord. Un spectateur a même dit qu’il s’agissait de « l’une des photos les plus étonnantes » qu’il ait jamais vues. Un autre a déclaré que la photo « m’a fait exploser les chaussettes ».
Les astronautes de l’ISS ont souvent droit à des spectacles spectaculaires en bas, car la station spatiale offre des vues uniques de la planète que la plupart des gens n’auront jamais l’occasion de voir au cours de leur vie.
La station spatiale tourne autour de la Terre à une distance d’environ 250 miles et effectue quotidiennement environ 16 voyages autour de la planète bleue.
Mais la vue de l’aurore depuis le ciel a pu paraître particulièrement extraordinaire car le phénomène s’étendait bien au-delà de la zone habituelle qu’il couvre.
En début de semaine, une éruption solaire a provoqué de fortes tempêtes géomagnétiques dans l’atmosphère terrestre.
Lorsque les tempêtes solaires atteignent la Terre, elles peuvent avoir un impact sur le champ magnétique et provoquer le phénomène connu sous le nom d’aurore ou d’aurore boréale.
Mais au Royaume-Uni, lorsque cela se produit, seuls les Écossais ont une chance de l’apercevoir. Cependant, des spectateurs chanceux situés aussi loin au sud que les Cornouailles ont pu assister à des spectacles étonnants, une occasion rare pour des milliers de personnes.
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Le photographe Gary Pearson, qui a observé le spectacle depuis Brancaster Staithe dans le Norfolk dimanche, a déclaré à BBC News : « Nous avons eu droit à un spectacle fantastique d’aurores boréales la nuit dernière.
« L’aurore était clairement visible à l’œil nu, mais c’est l’exposition longue prise par l’appareil photo qui a permis d’obtenir des couleurs extrêmement vives. »
Nick Harvey, a écrit sur Twitter : « Les #NorthernLights de Crowborough, East Sussex, me coupent le souffle. »
Les aurores sont mieux vues dans un ciel clair et sombre. Le Royal Museums Greenwich a déclaré que « les nuits sombres et claires, de préférence avec peu de pollution lumineuse, offrent les meilleures chances de voir les aurores. »
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Mais de là-haut, la vue sur les aurores boréales ne pouvait pas être meilleure.
M. Cassada est monté à bord aux côtés de trois autres membres d’équipage de la mission Crew-5 de SpaceX. Il s’agit de la NASA Nicole Mann, ainsi que de l’astronaute japonais Koichi Wakata et de la cosmonaute Anna Kikina.
Il devrait s’agir de la dernière semaine de l’équipage Crew-5 à bord de l’ISS, puisqu’il devrait retourner sur Terre environ cinq jours après l’arrivée de la mission Crew-6 de SpaceX.
La NASA et la société SpaceX du milliardaire Elon Musk ont annulé le lancement d’une fusée avec équipage deux minutes avant le décollage, lundi. Le lancement de Crew-6 est prévu tôt jeudi matin depuis le Centre spatial Kennedy en Floride.