Maintenant que la saison des St. Louis Cardinals est terminée, voici ce qu’Albert Pujols et Yadier Molina ont dit à propos de la fin de leur carrière.
La post-saison des St. Louis Cardinals s’est terminée brutalement par un samedi soir glacial au Busch Stadium. Avec la défaite en Wild Card contre les Phillies de Philadelphie, ce n’était pas seulement la fin de la saison pour les Cardinals, mais aussi la fin de la carrière de deux icônes de la franchise – Yadier Molina et Albert Pujols.
Dans le clubhouse des St. Louis Cardinals après la défaite 2-0 de samedi, les joueurs se sont serrés dans les bras et ont partagé leur angoisse d’avoir été éliminés de la post-saison si rapidement. Une grande partie de l’attention s’est finalement tournée vers Pujols et Molina, les joueurs passant des moments individuels avec les deux futurs Hall of Famers, les remerciant pour ce qu’ils ont représenté pour l’équipe cette saison et pour la franchise au cours de leurs longues et historiques carrières.
Albert a dit ce qu’il y avait de mieux : « Je prendrais notre équipe contre la leur n’importe quel jour de la semaine », a partagé Lars Nootbaar, le joueur de champ des Cardinals. « Malheureusement, ces derniers jours, ça ne s’est pas passé comme nous le voulions ».
Nootbaar a déclaré que la défaite était plus douloureuse car elle marquait la fin de la route pour Pujols et Molina.
« Cela fait encore plus mal », a déclaré Nootbaar. « Ce sont les gars que vous voulez impressionner et que vous admirez. Ce sont les gars que vous ne voulez pas décevoir, donc, en tant que jeune homme, ça me fait mal. »
Avec ces mots, Nootbaar a commencé à montrer un peu d’émotion, donnant du crédit à l’importance de Pujols et Molina pour une équipe qui a mélangé la jeunesse et l’expérience cette saison sur son chemin pour gagner la National League Central.
« C’est malheureux. Tout le monde dans ce clubhouse le ressent en ce moment. C’est un coup dur », a déclaré Oliver Marmol, le manager des Cardinals. « Quand vous savez que c’est la dernière année de Yadi et d’Albert, il y a cette motivation supplémentaire de livrer pour eux et de faire quelque chose de spécial et de permettre à cette histoire de se terminer par un championnat. Donc c’est évidemment décevant, mais c’est là où nous en sommes. »
Albert Pujols et Yadier Molina partent ensemble vers le soleil couchant.
Lors de la défaite de samedi, Pujols, qui a fait ses débuts en 2001, et Molina, qui a fait ses débuts en 2004, ont tous deux frappé un seul coup lors de leur dernier at-bat, et tous deux ont été remplacés par un coureur alors que les Cardinals tentaient de se reprendre. Les deux hommes se sont quittés de la même façon, après avoir été liés si étroitement l’un à l’autre tout au long de leur carrière et surtout cette saison, sachant que ce serait la dernière pour chacun d’eux.
« Je vais avoir un frère pour toujours », a déclaré Molina à propos de Pujols. « C’était une grande saison, une grande saison pour tout le monde ici dans le clubhouse. Tous les moments et les souvenirs, Albert était amusant à voir revenir et faire son truc. »
Ce « truc » consistait à franchir la barre des 700 coups et à faire 2 pour 4 lors de son dernier match de post-saison.
« Porter un uniforme dans les grandes ligues pendant 23 ans, je suis vraiment fier », a déclaré Pujols. « J’ai apprécié chaque moment. Il n’y a aucun regret. »
Pujols a convenu que Molina et lui seraient « des frères » en raison de la relation qu’ils ont construite l’un avec l’autre au fil des ans.
« Le Seigneur permet à ces portes d’être ouvertes et d’avoir une grande relation », a déclaré Pujols. « Je peux dire que, pendant 23 ans, j’ai ressenti de grandes relations dans ce jeu et je suis reconnaissant à Dieu de m’avoir donné cette opportunité. »
Pujols a déclaré que la perte soudaine dans la post-saison prendrait un certain temps à traiter, tout comme le fait qu’il a joué son dernier match.
« Je pense que c’est quelque chose qui ne sera même pas cette semaine. Je pense que cela peut prendre quelques mois pour réaliser quelle grande équipe nous avions cette année », a déclaré Pujols. « Mon objectif principal a toujours été d’aider cette équipe à gagner chaque jour, que je sois dans l’alignement ou sur le banc. »
Pujols a déclaré que c’était « être autour des gars » qui lui manquerait le plus, et Molina était d’accord.
« Être dans ce clubhouse, se battre pour gagner des matchs », a dit Molina.
Et quand Molina saura-t-il qu’il est à l’aise avec la décision de s’éloigner du jeu qu’il aime ?
« Je ne sais pas », a souri Molina. « Je vais y aller au jour le jour et voir comment les choses se passent ».
Une chose que Molina sait, cependant, c’est que St. Louis va maintenant se tourner vers une nouvelle génération de leaders, y compris les candidats MVP Paul Goldschmidt et Nolan Arenado dans le clubhouse alors que lui et Pujols font leurs adieux au baseball.
« Ils ont de grands leaders ici », a déclaré Molina. « Ces gars-là, ce sont vraiment des pros. Nous avons de bons et talentueux joueurs de ballon ici. Ils vont être dans cette situation pendant de nombreuses années. Espérons qu’ils puissent gagner, mais bon sang, ce groupe est incroyable. »
