Le Big East devrait envoyer cinq équipes à March Madness, mais un outsider pourrait s’enflammer au Madison Square Garden et voler l’auto-bid de la ligue.
Peu de tournois incarnent mieux la semaine du championnat que le tournoi du Big East. Bien que le tournoi n’ait pas été le même depuis que le Big East original a éclaté en 2013, il y a toujours quelque chose de spécial à voir certaines des meilleures écoles de basket-ball du pays se battre pour une place dans le tournoi NCAA pendant une semaine au Madison Square Garden.
La Big East 2022-23 est une conférence solide qui devrait envoyer cinq équipes dans la danse : Marquette, Xavier, UConn, Providence et Creighton. Il est toutefois possible d’en envoyer une sixième, car une puissance traditionnelle qui connaît une mauvaise année pourrait faire des ravages à New York.
Villanova pourrait être un problème au tournoi de Big East
Cette année a toujours été une année de transition pour Villanova, qui a vu l’entraîneur principal de longue date Jay Wright prendre sa retraite de manière inattendue après avoir atteint le Final Four la saison dernière. L’ancien assistant Kyle Neptune est revenu pour succéder à Wright après une excellente année à Fordham, mais les Wildcats ont eu du mal au début, perdant des matchs hors-conférence contre Temple et Portland avant de trébucher sur un départ de 4-8 en conférence avec des défaites contre Butler et DePaul.
Les choses ont cependant changé pour les Wildcats, avec le retour de la star Justin Moore, blessé au ligament croisé antérieur, fin janvier. Moore s’est blessé lors de la victoire de Villanova en Elite Eight il y a un an, torpillant sans doute les espoirs de l’équipe dans le Final Four, mais son leadership a profondément manqué à la jeune équipe de Villanova cette saison.
Il a fallu un peu de temps à Moore pour se mettre en route, mais il joue très bien, entrant en mars avec une moyenne de 13,3 points par match et affichant un total de 48 points lors des victoires sur Xavier (16e) et Seton Hall. L’ajout de Moore a également allégé le fardeau de la star Cam Whitmore, un potentiel choix de loterie de la NBA qui a une moyenne de 12,6 points par match sur la saison et peut maintenant jouer un rôle plus complémentaire.
Le mélange a bien fonctionné pour Villanova, qui a remporté six de ses sept derniers matchs en mars, une série qui comprend un balayage de Seton Hall ainsi que des victoires contre des adversaires classés, Xavier et Creighton. Ce groupe joue avec l’argent de la maison et est extrêmement dangereux, ce qui fait de lui une véritable menace de s’emparer du billet automatique de la Big East pour le tournoi de la NCAA s’il peut rester chaud.
Peu d’équipes voudront jouer contre Villanova en ce moment, qui est une équipe bien différente de celle qui a lutté pendant la plus grande partie de la saison. Les meilleures équipes de la Big East sont certainement vulnérables, car toutes les équipes, à l’exception de Marquette, ont au moins cinq défaites en championnat, ce qui montre à quel point cette ligue est serrée au niveau du talent.
Les Wildcats jouent également beaucoup de matches serrés, il ne serait donc pas choquant de les voir remporter des victoires sur les meilleures équipes de la ligue pour se tailler une place dans March Madness. Il y a un potentiel pour le chaos à New York et Villanova se trouve en plein milieu de cette folie.
