Todd Boehly a fièrement soutenu la victoire de Chelsea sur le Real Madrid en quart de finale de la Ligue des champions, mercredi, dans un pronostic audacieux quelques heures avant le coup d’envoi. Et même si le propriétaire américain aurait été déçu de voir les Blues s’incliner 2-0 après avoir été dominés pendant de longues périodes, il aura toutes les raisons de s’en prendre à son prédécesseur, Roman Abramovich, plutôt qu’à Frank Lampard.
Boehly est en train de rattraper son retard depuis qu’il a conclu son rachat du club pour 4,25 milliards de livres en mai 2022, après que le club de l’ouest de Londres a été soumis à des restrictions massives par le gouvernement britannique en février, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Cette décision est le résultat direct de l’implication d’Abramovich en tant que gardien du club et l’impact des sanctions mises en place a eu un effet d’entraînement sur Chelsea.
L’un des principaux problèmes est que le club s’est vu refuser la possibilité de renouveler les contrats de joueurs dont les contrats devaient expirer en juin. Antonio Rudiger et Andreas Christensen étaient en pourparlers depuis des mois pour prolonger leur contrat, mais l’ancienne directrice Marina Granovskaia a traîné les pieds dans les négociations et le pari s’est retourné contre elle.
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Au moment où les sanctions sont tombées, Chelsea s’est résigné à perdre deux joueurs clés sur des transferts libres.
Personne ne pouvait reprocher aux joueurs de faire passer leurs propres besoins avant ceux du club, Rudiger signant un contrat lucratif pour rejoindre Madrid sur un transfert gratuit, tandis que Christensen partait pour Barcelone. Lorsque Boehly a repris le club, The Athletic a rapporté que le milliardaire américain était « stupéfait » de l’échec d’Abramovich à lier les deux joueurs à de nouveaux contrats.
Non seulement leur double départ a laissé un grand vide dans la défense du club, que Boehly a dépensé près de 148 millions de livres sterling pour Kalidou Koulibaly, Wesley Fofana et Benoît Badiashile, mais Rudiger est revenu hanter son ancienne équipe 10 mois après son départ.
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L’Allemand a débuté sur le banc, Carlo Ancelotti préférant une défense centrale composée d’Eder Militao et de David Alaba, mais il est entré en jeu plus tard dans le match pour assurer la victoire.
En fin de match, Mason Mount s’est retrouvé à l’intérieur de la surface de réparation avec le but à portée de main, et a effectué une frappe propre qui semblait aller au but jusqu’à ce que la jambe de Rudiger s’interpose héroïquement.
A ce moment du match, un but de Chelsea aurait ajouté un peu d’intérêt au match retour à Stamford Bridge. Au lieu de cela, ils ont un déficit de deux buts à combler, ce qui semble être une tâche difficile après leur défaite à Santiago Bernabeu.
Des buts de Karim Benzema et Marco Asensio ont condamné l’équipe de Lampard à une défaite au match aller en Espagne, les hôtes dominant sans avoir à montrer leur meilleur niveau. Chelsea a terminé la rencontre à dix après l’expulsion de Ben Chilwell, qui a refusé une occasion de but manifeste.
L’équipe de Lampard a fait preuve de caractère et Boehly n’a aucune raison de s’en prendre à l’homme de 44 ans puisqu’il ne s’agissait que de son deuxième match depuis qu’il a été nommé manager intérimaire.
Mais l’erreur d’Abramovich s’est avérée être l’une des plus coûteuses commises par le Russe au cours de son règne largement couronné de succès, et Boehly en a payé le prix.