Le commentateur de la F1 Ted Kravitz souhaite voir Max Verstappen et Charles Leclerc s’affronter pour le championnat des pilotes lors de la dernière journée de la saison 2023. Le duo Mercedes composé de Lewis Hamilton et George Russell voudra également être de la partie, même si les Flèches d’argent risquent de faire face à un écart trop important pour être comblé en une seule intersaison.
Verstappen et Leclerc ont terminé un et deux en 2022, bien que la nature de la victoire du Néerlandais ait été extrêmement convaincante. Red Bull a mis en place un package supérieur à ses concurrents et Verstappen en a tiré le meilleur parti, établissant un nouveau record en remportant 15 Grands Prix en une seule année.
Leclerc a finalement terminé à 146 points derrière, avec des problèmes de fiabilité et de stratégie qui ont plombé Ferrari. Le patron de l’équipe, Mattia Binotto, a quitté le Cheval Cabré en novembre dernier, et Frédéric Vasseur a été nommé pour le remplacer.
Mercedes a terminé troisième du Championnat des constructeurs 2022 après avoir été aux prises avec des problèmes de marsouin jusqu’à la fin de la saison. Alors que les équipes se préparent pour la deuxième année de l’ère des effets de sol, les Flèches d’argent pourraient avoir du mal à rattraper leurs rivaux.
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« J’ai de grands espoirs pour Ferrari », a déclaré Kravitz à Sky Sports. « Je pense qu’ils peuvent être là pour soutenir un défi au championnat avec Red Bull tout au long de la saison. J’aime à penser que ça va être très serré et que ça va se jouer jusqu’à la dernière course entre ce qui sera potentiellement Charles Leclerc et Max Verstappen.
« Je ne pense pas que ce sera le cas mais ce serait quelque chose d’intéressant. Ferrari a un nouveau patron en la personne de Fred Vasseur, qui ne sort pas de lignes auxquelles on peut s’accrocher.
« Mais une chose qu’il a dit, à propos de la question de savoir si Ferrari a un pilote numéro un ou non, c’est que Charles Leclerc et Carlos Sainz ont un équipement égal et une chance égale de se battre pour le championnat jusqu’à ce qu’il décide qu’il est dans l’intérêt de Ferrari de favoriser un pilote pour le championnat. C’est alors qu’il prendra cette décision. C’est plus que ce que Binotto a jamais dit sur le fait de se concentrer sur un pilote pour le championnat. »
Sainz a terminé au-dessus de l’enfant chéri de Ferrari, Leclerc, lors de sa première saison avec le Cheval Cabré, mais le Monégasque a rétabli sa position de leader en terminant avec 54 points d’avance sur son coéquipier au classement de l’année dernière, avec trois victoires de course contre une pour l’Espagnol.
Verstappen a montré qu’il pouvait remporter des titres mondiaux sous une forte pression et au galop. En 2021, il est sorti vainqueur d’une bataille haletante avec Lewis Hamilton, s’imposant grâce à un dépassement stupéfiant dans le dernier tour pour terminer en tête avec seulement huit points d’avance.
L’année dernière, c’était une autre histoire, puisque deux championnats consécutifs ont été remportés à quelques semaines de la fin. Le pilote de 25 ans tentera d’enchaîner trois titres consécutifs lors de la prochaine saison, qui débutera à Bahreïn le 5 mars.
