Rishi Sunak a suggéré que Gary Lineker n’était pas en phase avec le public britannique après que le commentateur de football ait comparé la répression des petites embarcations à l’Allemagne nazie. Le Premier ministre a insisté sur le fait que les projets visant à interdire à toute personne entrant illégalement dans le pays de demander l’asile bénéficiaient d’un « soutien important ».
Interrogé sur ce qu’il pensait de l’insulte de l’animateur de Match of the Day par des journalistes avant un sommet avec Emmanuel Macron aujourd’hui, M. Sunak a déclaré : « Je crois fermement que ce que nous faisons est la bonne chose à faire. Je pense que c’est la chose juste à faire et je crois en fait que c’est la chose morale et compatissante à faire, et j’ai présenté cet argument à de multiples reprises.
« Je continuerai à le faire et je pense que plus les gens réfléchiront à ce défi et à la meilleure façon de le relever, plus ils verront que c’est la bonne approche.
« En effet, il s’agit de réfléchir à la meilleure façon d’aider les personnes les plus vulnérables du monde, ce que le public britannique a démontré à maintes reprises qu’il voulait faire, et personne ne peut dire que ce n’est pas le cas.
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Il poursuit : Au cours des dernières années, un demi-million de personnes ont été accueillies au Royaume-Uni en provenance de Syrie, d’Afghanistan, de Hong Kong et d’Ukraine. Il est juste que nous puissions aider les personnes les plus vulnérables du monde, c’est ce que tout le monde veut faire et c’est ce que je veux faire, mais nous ne serons pas en mesure de le faire si nous persistons avec un système qui est submergé par des personnes qui viennent ici illégalement et qui ne sont pas les plus vulnérables ».
« Il n’y a rien de compatissant à cela, surtout si certains d’entre eux meurent au cours du processus, c’est pourquoi je pense que ce que nous faisons est juste. La situation ne cesse d’empirer et c’est ce que je crois. Nous devons agir et c’est la bonne chose à faire.
Le Premier ministre a ajouté qu’il avait étudié la question « longuement et attentivement » et qu’il était convaincu que cette politique était la bonne. « J’espère qu’avec le temps, tout le monde se rendra compte que c’est la bonne approche, car nous avons envisagé beaucoup de choses différentes, essayé beaucoup d’autres moyens, comme je l’ai dit, et rien d’autre n’a fonctionné », a-t-il déclaré.
« Je suis convaincu qu’il s’agit de la meilleure et de la meilleure approche pour résoudre ce problème, dont tout le monde reconnaît qu’il constitue un défi. C’est l’une de mes cinq priorités, car je pense qu’il s’agit sans aucun doute d’un problème que le pays juge important et qu’il convient de résoudre.
« La question est de savoir comment résoudre le problème d’une manière équitable et compatissante, et c’est ce que je pense que notre approche permet de faire.
Lineker reste le présentateur le mieux payé de la BBC avec 1,35 million de livres sterling par an, malgré les réactions furieuses suscitées par ses commentaires.
Le personnel de la BBC est soumis à des règles strictes d’impartialité qui l’empêchent de se livrer à des attaques politiques.
Les patrons de la BBC sont sous pression pour prendre des mesures contre Lineker, qui est un radiodiffuseur indépendant mais la star la mieux payée de la BBC pour la cinquième année consécutive, après son attaque contre le gouvernement.
La polémique a été déclenchée par la réponse de Lineker sur Twitter à une vidéo du ministère de l’Intérieur dévoilant les plans du gouvernement pour empêcher les migrants de traverser la Manche sur de petites embarcations.
L’ancien attaquant anglais a écrit : « Il n’y a pas d’afflux massif. Nous accueillons beaucoup moins de réfugiés que les autres grands pays européens.
« Il s’agit simplement d’une politique extrêmement cruelle visant les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas sans rappeler celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30. »
Le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que Lineker devait étudier les « livres d’histoire » après avoir comparé le langage de la politique d’asile du gouvernement à celui de l’Allemagne des années 1930.
Il a déclaré à la radio LBC : « Il y a des gens qui cherchent désespérément à attirer l’attention en utilisant un langage profondément offensant et inapproprié à ce sujet et je suggérerais gentiment qu’ils utilisent leurs livres d’histoire avec un peu plus de soin ».