Le budget de demain, le rapport du Groupe de recherche européen (ERG) sur son accord de Brexit, puis le début des auditions de la commission des privilèges sur M. Johnson pourraient mettre fin à la menace posée par la « bombe blonde ». Si ces trois questions aboutissent correctement, M. Sunak mettra fin aux discussions sur un coup d’État potentiel et pourra concentrer ses armes sur le parti travailliste.
Il y a un mois, le retour de Boris Johnson battait son plein avec des dévoilements de portraits et des voyages en Ukraine et en Amérique ; il y avait une panique évidente sur l’accord de Brexit de l’UE ; la fureur de la non-apparition du projet de loi sur les petits bateaux ; et des sondages toujours aussi abyssaux.
Tout semblait sombre pour Sunak.
Un certain nombre de députés conservateurs considéraient que les chances d’un coup d’État étaient supérieures à 50/50 et la brigade « Bring Back Boris » semblait croire que l’ancien Premier ministre pourrait être installé comme le seul homme capable de sauver les conservateurs.
Mais après un accord de Brexit sur l’Irlande du Nord où même les critiques les plus sévères de Sunak ont dit qu’il avait obtenu plus de l’UE que prévu et (enfin !) le projet de loi sur l’immigration illégale a été déposé, l’humeur a changé.
A tel point que lors d’un dîner organisé la semaine dernière par Encause.co.uk avec des députés du Common Sense Group, qui avaient été des loyalistes de Boris, on a parlé de M. Sunak avec une approbation prudente.
Lors d’un autre événement, un ancien ministre a posé une question : « La vérité est-elle que M. Sunak n’a pas été en mesure de faire des percées dans la direction du parti travailliste parce qu’il a passé trop de temps à regarder par-dessus son épaule ? [at Boris]? »
La question est donc de savoir, après les sept prochains jours, si Sunak peut commencer à regarder vers l’avenir et à diriger ses tirs sur les travaillistes.
Sa gestion des trois B – le budget, le Brexit et Boris – en décidera.
Le budget
D’une certaine manière, la préparation du budget n’a pas été aussi ennuyeuse depuis de nombreuses années, mais ce qui sera annoncé (et ce qui ne sera pas annoncé demain) sera crucial pour le Premier ministre.
Les députés conservateurs ont été à la fois déçus et décevants quant à l’augmentation de 5 milliards de livres sterling des dépenses de défense, mais cela a suffi à empêcher les loups de s’approcher de la porte.
Cependant, les attentes des députés conservateurs étant faibles, il se pourrait bien que le vote se résume à quatre mots ou plutôt à deux séries de deux mots – « impôt sur les sociétés » et « taxe sur les carburants ».
Et s’attaquer à ces problèmes ne nécessiterait même pas de réductions d’impôts, mais seulement l’annulation des hausses d’impôts prévues.
La question de l’impôt sur les sociétés – qui devrait passer de 19 à 25 pence pour une livre – est un sujet tabou pour les députés conservateurs.
A bien des égards, cela revient à dire que les députés conservateurs ont soutenu Liz Truss parce que M. Sunak, en tant que chancelier, avait été le premier à proposer cette augmentation.
Aujourd’hui, Priti Patel, toujours alliée de M. Johnson et à l’origine de la rébellion de l’Organisation démocratique conservatrice (CDO) contre la direction de M. Sunak, a souligné dans Encause.co.uk pourquoi l’impôt sur les sociétés est si important pour les députés conservateurs.
Un membre senior de l’ERG a également déclaré : « Si la hausse de l’impôt sur les sociétés est annulée, je serai le premier à chanter le nom de Rishi Sunak depuis les hauteurs. Ce sera énorme ».
Un député de 2019 : « S’il va de l’avant avec cette mesure, lui et [Chancellor Jeremy] Hunt tueront toute chance de reprise économique et de croissance et provoqueront une récession ».
Un autre député a déclaré : « C’est un impératif pour nos collègues. Il doit annuler l’augmentation de l’impôt sur les sociétés ».
Ils considèrent tous qu’il s’agit d’un obstacle à l’investissement et à la croissance économique.
Il est intéressant de noter que Simon Clarke, un allié de Liz Truss, a plaidé en faveur de l’annulation au cours du week-end.
Le sentiment est que Hunt fera un compromis et se contentera d’une partie de l’augmentation ou la reportera.
Mais il dispose, selon un groupe de réflexion, d’une marge de manœuvre de 97 milliards de livres sterling, ce qui lui permettrait de l’annuler complètement.
L’augmentation prévue de 12 pence de la taxe sur les carburants (14 pence si l’on tient compte de l’inflation) est presque aussi totémique.
L’intérêt d’une telle mesure pour la première fois depuis 2011 peut être perçu au vu des politiques de lutte contre le changement climatique du gouvernement.
Mais encore une fois, Mme Patel était au premier rang d’une série de députés conservateurs qui ont mis en garde contre l’impact sur le coût de la vie, l’inflation et les sondages d’opinion.
La semaine dernière, 45 députés de Fair Fuel UK ont participé à une réunion sur le sujet et le sentiment est que le chancelier écoutera.
Un député conservateur l’a dit sans ambages : « Il n’y a pas de zone d’ombre : « Il n’y a pas de zone d’ombre. Il serait suicidaire d’augmenter les taxes sur les carburants ».
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Brexit
D’une certaine manière, il s’agit de la question la plus simple.
L’ERG des Brexiteers conservateurs a sa chambre étoilée de juristes constitutionnels présidée par le vétéran Sir William Cash qui rend compte de l’accord sur l’Irlande du Nord.
Si, comme on s’y attend, ils s’y opposent, la question sera de savoir quelle sera l’ampleur de la rébellion : Quelle sera l’ampleur de la rébellion ?
Le discours de M. Johnson disant qu’il voterait contre et la présence de 50 députés inquiets lors de la dernière réunion de l’ERG suggèrent que le Premier ministre n’est pas encore sorti d’affaire.
Mais de nombreux députés en marge de l’argumentation semblent prêts à la soutenir.
Un député a déclaré : « Il s’agit de l’Irlande du Nord : « Il s’agit de l’Irlande du Nord… mes électeurs n’aiment pas vraiment les petits bateaux ».
Mais un autre a noté : « Si Sunak a besoin des voix des travaillistes pour faire passer ce projet, cela empoisonnera définitivement l’ambiance au sein du parti ».
La commission de contrôle des affaires européennes de Sir Bill n’a déjà pas été très élogieuse à l’égard de l’accord, et celle de l’ERG le sera probablement encore moins.
Cependant, tout pourrait dépendre du DUP. Si le plus grand parti unioniste d’Irlande du Nord soutient l’accord, le Premier ministre sera tranquille.
Comme l’a dit un haut responsable de l’ERG, « on ne peut pas être plus unioniste que les unionistes » : « On ne peut pas être plus unioniste que les unionistes ».
Le procès de Boris
La question la plus délicate de toutes.
La commission des privilèges commence son enquête pour savoir si M. Johnson a trompé le Parlement dans le cadre du Partygate.
Déjà, avec le départ de l’auteur du rapport Partygate, Sue Gray, de la fonction publique pour rejoindre les rangs du parti travailliste et d’autres questions liées à ce rapport, des allégations de coup monté ont été formulées.
La semaine dernière, Encause.co.uk a révélé que les députés conservateurs avaient été menacés par les whips de se faire expulser s’ils contestaient le processus de la commission.
Mais face à la rébellion des membres du Parti conservateur qui bat son plein, un certain nombre de députés conservateurs estiment que Sunak devrait intervenir.
Un député du Red Wall a déclaré : « Il est difficile d’obtenir l’aide des membres ou de les motiver : « Il est difficile d’obtenir l’aide des membres ou de les motiver. Ils sont encore furieux de ce qui est arrivé à Boris. Ils sont très mécontents qu’il ait été démis de ses fonctions ».
Un autre député du Red Wall a ajouté, menaçant : « Sunak peut arrêter cela et s’il ne le fait pas, les collègues en prendront note ».
Un ancien ministre a déclaré : « Il s’agit d’une machination visant à éliminer Boris purement et simplement. Downing Street en fait partie ».
D’un autre côté, Sunak ne veut pas nécessairement que son ennemi juré soit tiré d’affaire et de nombreux députés qui l’ont amené là veulent que l’ancien Premier ministre soit démis de ses fonctions.
Il ne veut pas non plus commettre l’erreur d’Owen Paterson, où le gouvernement est intervenu pour sortir un député de l’impasse, pour ensuite voir le début de l’effondrement de son soutien dans les sondages.
Jusqu’à présent, tout va bien…
Le dîner avec les anciens fidèles de Boris la semaine dernière a montré que le Premier ministre a gagné du temps.
Notamment parce que la droite du parti est très satisfaite du projet de loi sur l’arrêt des petits bateaux et de l’immigration clandestine.
Un député qui avait activement téléphoné à ses collègues pour Boris Johnson, au moment où l’ancien Premier ministre s’est retiré de la course pour remplacer Liz Truss, a déclaré : « Il est évident que je voulais Boris et que j’ai fait partie de son équipe de campagne : « Il est évident que je voulais Boris et que je faisais partie de son équipe de campagne, mais pour être honnête, j’ai été agréablement surpris.
« Je pense qu’il fait ce qu’il faut faire. Je suis très satisfait de la [small boats] projet de loi ».
La date limite fixée pour un coup d’État est celle des élections locales de mai.
Mais si les sept prochains jours se déroulent bien, M. Sunak pourrait enfin commencer à se concentrer sur Sir Keir Starmer.
