Rishi Sunak a fait appel à l’armée alors qu’un demi-million de travailleurs du secteur public mettent le pays à genoux par des grèves coordonnées aujourd’hui. Les cheminots, les enseignants et les fonctionnaires tels que le personnel des forces frontalières organisent une journée d’action de masse pour protester contre les salaires et les conditions de travail.
Downing Street a averti le public qu’il fallait s’attendre à une journée « très difficile » et à des « perturbations importantes ».
Environ 600 membres des forces armées sont appelés à combler les trous causés par les conflits. La plupart d’entre eux devraient être utilisés à la place des agents des services frontaliers dans les aéroports.
Le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré : « Nous savons qu’il y aura des perturbations importantes étant donné l’ampleur de la grève et que ce sera très difficile pour le public.
« Cela va perturber la vie des gens et c’est pourquoi nous pensons que les négociations plutôt que les piquets de grève sont la bonne approche. »
Plus de 100 000 enseignants devraient se mettre en grève lors de la première des sept journées d’action prévues par le NEU au cours des huit prochaines semaines. Au total, 23 000 écoles seront touchées, beaucoup d’entre elles fermant leurs portes tandis que d’autres resteront partiellement ouvertes afin de pouvoir donner la priorité aux enfants vulnérables.
Environ 300 000 enseignants et membres du personnel de soutien ont été appelés à voter lors du scrutin du NEU – et plus de 127 000 enseignants membres en Angleterre et au Pays de Galles ont soutenu la grève.
Kevin Courtney, co-secrétaire général du NEU, a déclaré : « Je pense qu’il est très probable que tous les électeurs ayant voté pour le oui et tous les nouveaux adhérents passent à l’action.
« Mais certains des non-votants et certains des non-votants prendront également des mesures ».
Environ 40 000 membres du personnel scolaire se sont inscrits en quinze jours afin de pouvoir se joindre à l’action de grève, a-t-il ajouté.
Le patron du syndicat a déclaré. « C’est une très grande décision consciente à prendre, de nous rejoindre en ce moment. Si j’étais le gouvernement, je serais inquiet. »
Le ministère de l’éducation a offert une augmentation de salaire de cinq pour cent à la plupart des enseignants pour l’année scolaire en cours, mais le NEU exige une augmentation supérieure à l’inflation entièrement financée. L’opinion publique sur les travailleurs en grève varie considérablement selon les professions.
La majorité du pays soutient les infirmières – à 61% et les ambulanciers à 58%.
Mais les examinateurs de conduite ont le soutien le plus faible, environ un quart, tandis que les travailleurs du rail attirent 35 % de la sympathie de la nation. Seuls 17 % pensent que le gouvernement fait du bon travail en négociant avec les syndicats pour éviter les grèves, selon le sondage Ipsos.
Les enseignants sont soutenus par 44 % des personnes interrogées, tandis que 35 % s’opposent à leurs débrayages.
Les conducteurs de train de l’Aslef et du RMT débrayent aujourd’hui et vendredi dans un long conflit sur les salaires et les conditions de travail. Des lignes clés, telles que les lignes principales de la côte est et ouest, les trains express vers Heathrow et Gatwick et de nombreux services de banlieue seront touchés.
Une offre récente d’augmentation salariale de quatre pour cent pour l’année dernière et de quatre pour cent supplémentaires cette année a été rejetée.
Le ministre des Transports, Richard Holden, a déclaré que des « hausses d’impôts massives » ou des coupes dans les services publics seraient le prix à payer pour accorder aux travailleurs du secteur public en grève des augmentations de salaire correspondant à l’inflation.
Il a déclaré : « Le pays ne peut pas se permettre d’accorder des augmentations de salaire inférieures à l’inflation, car nous devrions soit réduire les services publics, soit augmenter massivement les impôts des familles qui travaillent. Et cela toucherait vraiment les plus pauvres. »
Les fonctionnaires membres du syndicat Public and Commercial Services (PCS) se mettront en grève dans le cadre d’un autre conflit prolongé portant sur les salaires, les emplois et les conditions de travail.
Jusqu’à 100 000 travailleurs des ministères, de la Border Force, des musées et d’autres agences gouvernementales débrayeront.
Le PCS demande une augmentation de salaire de dix pour cent après que le gouvernement ait payé deux pour cent, ce qui, selon le syndicat, est bien inférieur au taux d’inflation galopant.
Phil Douglas, directeur général de Border Force, a déclaré qu’il y aura des files d’attente dans les aéroports aujourd’hui. Il a ajouté : « Tout le monde est de sortie. Tous les membres du PCS sont en grève totale. Mais nous nous sommes préparés à cela depuis des semaines et des mois.
« Bien sûr, il va y avoir des perturbations et des files d’attente. Je n’exclus pas d’autres actions industrielles. Le syndicat a un mandat jusqu’en mai. »
Un porte-parole de la CBI a déclaré : « Ces grèves affectent d’autres entreprises, des travailleurs, des consommateurs et le grand public, leur résolution doit donc être une priorité. L’impact sur l’économie est particulièrement difficile à évaluer.
gérer lorsqu’elles sont déjà confrontées à de graves pénuries de main-d’œuvre. »
Le ministre des écoles, Nick Gibb, a déclaré à l’Encause : « Manquer des jours d’école est extrêmement préjudiciable à l’éducation et au bien-être des enfants, en particulier après la pandémie, lorsque nous avons travaillé dur pour soutenir la reprise de l’éducation et nous assurer que tous les enfants sont de retour sur les rails.
« Alors que nous nous attendons à ce que la majorité des écoles soient ouvertes d’une manière ou d’une autre, il est décevant que le NEU ait décidé d’aller de l’avant et de recourir à la grève alors que nous sommes toujours en train de discuter des salaires et d’autres questions qui affectent les enseignants.
« Les grèves sont censées être un dernier recours, mais ce n’est manifestement pas le cas ici, alors que les discussions sont en cours. Hier encore, le secrétaire à l’éducation et moi-même avons eu des discussions constructives avec les syndicats.
« Nous travaillons sur toute une série de questions, dont les salaires, la charge de travail, la flexibilité du travail, le comportement et bien plus encore.
« Faire grève maintenant n’est pas la bonne façon de s’engager avec le gouvernement dans une économie moderne, en particulier lorsque cela signifie perturber l’éducation des enfants et la vie des familles qui travaillent.
« Pour les parents inquiets, nous avons publié des directives à l’intention des directeurs d’école indiquant qu’ils doivent faire tout ce qu’ils peuvent pour rester ouverts au plus grand nombre d’enfants possible. S’ils doivent envisager de restreindre la fréquentation, nous leur avons demandé de donner la priorité aux enfants les plus vulnérables, aux enfants de travailleurs en situation critique et aux enfants qui passent des examens importants cette année.
« Je tiens à exprimer ma gratitude aux milliers d’enseignants qui ne débrayeront pas demain et qui soutiennent les chefs d’établissement pour que les écoles restent ouvertes et que les enfants aient encore accès à l’apprentissage. »