Malgré toutes les critiques à l’encontre de Rishi Sunak – la plupart émanant de députés anonymes qui râlent sur ses propres bancs – il ne fait aucun doute qu’il est un adversaire de taille sur le ring de boxe virtuel de la Chambre des communes chaque mercredi à midi. Une préparation méticuleuse, une maîtrise des détails et un sourire désarmant lui permettent, d’une manière ou d’une autre, de transformer la force apparente de son rival, Sir Keir Starmer, en une faiblesse flagrante.
Avec la débâcle de Nadhim Zahawi, limogé de son poste de président du parti Tory à cause d’un scandale fiscal, le leader travailliste est sorti des bancs en envoyant des coups de poing.
« Lorsque le Premier ministre est brièvement sorti de son hibernation le week-end dernier, a-t-il parlé à son conseiller officiel ? [about the tax investigation] avant ou après avoir nommé [Mr Zahawi] à son cabinet ? »
Comme Muhammad Ali dans la jungle, le Premier ministre a reçu quelques autres coups de poing verbaux sur le menton alors qu’il encordait le chef de l’opposition, qui s’échauffait à nouveau avec les accusations d’intimidation entourant le ministre de la Justice Dominic Raab.
Et puis – wham !
« S’il est si préoccupé par le comportement dans la vie publique, alors récemment, l’un de ses propres députés a été forcé de s’exprimer parce que le fait d’être dans son parti lui avait rappelé qu’elle était dans une relation abusive », a contre-attaqué le Premier ministre, ouvrant une combinaison astucieuse avec une : « Si on ne peut pas lui faire confiance pour défendre les femmes de son parti, on ne peut pas lui faire confiance pour défendre la Grande-Bretagne ».
Un Starmer chancelant semblait légèrement instable sur ses pieds alors qu’il revenait à la charge avec d’autres allégations.
Mais il y avait d’autres coups à porter pour le leader travailliste, du moins c’est ce qu’il pensait.
« Est-ce une coïncidence que les deux personnes qui ont arrangé un prêt de 800.000 £ pour l’ancien Premier ministre aient été présélectionnées pour des postes importants à la BBC et au British Council ? »
Le Premier ministre a à peine cligné des yeux qu’il a lancé son prochain coup de poing en réponse.
« Les nominations ont été pleinement soutenues, non seulement par un groupe d’experts, mais aussi par le comité multipartite du DCMS, y compris des membres du parti travailliste qui ont qualifié la nomination d’impressionnante. »
Mais il n’avait pas fini et, contrairement à Starmer, les coups de poing de M. Sunak faisaient mouche.
« Il a voté cette semaine avec les syndicats pour s’opposer aux niveaux de sécurité minimum, il a voté avec Just Stop Oil pour édulcorer le projet de loi sur l’ordre public.
« Qu’est-ce que les syndicats et Just Stop Oil ont en commun ? Ils le soutiennent, lui et son parti. »
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Dans le jargon, le leader travailliste a reçu un véritable camouflet pour la quatrième semaine consécutive de la part d’un Premier ministre qui devrait, à juste titre, être à terre en raison des résultats atroces des sondages et d’une rébellion croissante sur ses propres bancs.
Et M. Sunak était loin d’avoir fini. Il avait encore l’ancien Jeremy Corbyn en haut de l’affiche.
« Qu’est-ce qu’il a fait [Starmer] a dit ce week-end ? Il a dit que la haine avait été autorisée à se répandre sans contestation au sein du parti travailliste sous son prédécesseur. [Jeremy Corbyn].
« Il parlait comme s’il n’était même pas là. Mais il était assis juste à côté de lui, le soutenant pendant quatre longues années sans le défier.
« C’est typique de lui, refuser de diriger, s’asseoir sur la barrière, critiquer depuis la ligne de touche, et ne jamais défendre un principe qui compte. »
Chaque semaine, le coup de Corbyn arrive et chaque semaine il atterrit.
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Alors que M. Starmer ne cessait de dire que M. Sunak est « faible » et « pathétique » à chaque fois qu’il prononçait ce mot, on aurait dit qu’il cherchait désespérément des adjectifs pour se décrire.
De nombreux députés conservateurs pensent que leurs chances de remporter les prochaines élections sont « faramineuses » – mais peut-être qu’elles ne le sont pas… étant donné que le parti d’en face est dirigé par un homme tout à fait capable d’annihiler ses propres chances.
Les LF ont également souligné qu’une fois de plus, si M. Sunak a peut-être passé trop de temps dans le bunker, il est tout à fait capable de gagner un combat politique.
Les acclamations retentissantes provenant de ses propres bancs aujourd’hui suggèrent que les députés conservateurs ont peut-être commencé à comprendre cela.