Le Premier ministre sait qu’il doit mettre un terme à la marée montante de petits bateaux traversant la Manche pour avoir une chance de victoire à la fin de l’année prochaine. Mais ses principaux collaborateurs craignent que les conservateurs ne soient balayés à la fin de l’année 2024 s’il se rend dans le pays après un été au cours duquel des milliers d’immigrés clandestins supplémentaires ont débarqué. Ils lui ont dit qu’il devait obtenir des signes clairs de progrès d’ici l’automne ou commencer à préparer son équipe pour les élections du mois de mai suivant.

Une source a déclaré : « D’un point de vue réaliste, Rishi a six mois pour commencer à faire des progrès sérieux dans le cadre de son plan de lutte contre l’immigration clandestine.

« Il est certain que des milliers d’autres personnes arriveront cet été, mais si ces arrivées sont suivies de progrès, il aura un peu de temps pour jouer.

« Mais il ne peut pas se permettre d’attendre jusqu’à la dernière date réaliste, octobre 2024, s’il y a une chance que cela se produise après un deuxième été de chaos migratoire.

M. Sunak a misé sa réputation sur des mesures strictes pour arrêter les migrants.

Son projet de loi sur l’immigration illégale vise à empêcher toute personne entrant illégalement au Royaume-Uni de rester dans le pays.

Il espère que cela lui permettra d’envoyer les demandeurs d’asile arrivant par bateau au Rwanda, une politique qui se heurte à une forte opposition de la part des tribunaux.

Les députés conservateurs, en particulier ceux qui occupent les sièges du « Mur rouge » arrachés aux travaillistes lors des élections de 2019, avertissent régulièrement qu’ils subissent une pression intense de la part des électeurs pour stopper l’arrivée des migrants d’outre-Manche.

Un initié a déclaré : « Le Premier ministre met tout en œuvre pour résoudre la crise en ce moment. Il a désespérément besoin d’une victoire rapide, qu’il s’agisse de réduire le nombre de bateaux ou d’ouvrir les vols vers le Rwanda.

« S’il ne parvient pas à faire des progrès d’ici la fin de l’été, il sera confronté à un choix difficile. Il devra décider s’il commence à planifier des élections en mai de l’année prochaine pour éviter d’avoir à les organiser à l’automne suivant, après un nouvel été au cours duquel des milliers de personnes auront débarqué sur nos côtes.

Les sources gouvernementales soulignent leur détermination à lutter contre l’immigration clandestine. L’un des principaux objectifs est d’éradiquer les abus des lois britanniques sur l’esclavage moderne.

Il semblerait que le nombre d’Albanais arrivant illégalement et prétendant être victimes d’esclavage moderne soit passé de 186 en 2020 à 1 457 l’année dernière.

Une source du ministère de l’Intérieur a déclaré : « L’abus généralisé de notre système d’esclavage moderne est incontestable et le système a grand besoin d’être réformé.

« Les arrivants clandestins abusent de la générosité de notre pays et mènent le public en bateau. Ce gouvernement ne permettra pas que cela continue.

La volonté de M. Sunak de risquer la controverse avec ses mesures d’expulsion et sa détermination à obtenir une majorité électorale ont convaincu les députés – y compris les fervents partisans de l’ancien Premier ministre Boris Johnson – que le gouvernement n’a pas perdu l’espoir de rester au pouvoir.

Un allié clé de Boris Johnson a déclaré : « Ils ne gèrent pas la défaite : « Ils ne gèrent pas la défaite… Ils sont en train de se ruiner. Ils mettent le paquet ».

Un député conservateur de haut rang s’est félicité de la position ferme du Premier ministre, déclarant : « Nous avons pris conscience de la nécessité de parler de ce qui empêche les électeurs de dormir : « Nous avons pris conscience de la nécessité de parler de ce qui empêche les électeurs de dormir ».

Les partisans de M. Johnson souhaitent que le prédécesseur de M. Sunak, qui a remporté une victoire écrasante, mette ses compétences de campagne au service du Premier ministre afin de garantir une cinquième victoire électorale consécutive des Tories.

Les spéculations selon lesquelles M. Johnson pourrait revenir à la tête du gouvernement avant les prochaines élections s’estompent rapidement et M. Sunak est invité à lui tendre la main.

Daniel Kawczynski fait partie de ceux qui ont exhorté leurs collègues à soutenir le Premier ministre. Le député conservateur de Shrewsbury et Atcham a déclaré : « Sous la direction de Rishi, on a l’impression que le parti a franchi un cap…

« Il y a un chemin à suivre pour gravir la montagne rocheuse et réussir les prochaines élections. Tout le monde doit soutenir Rishi.

L’ancien ministre conservateur chargé du Brexit, David Jones, a déclaré que M. Johnson et M. Sunak avaient tous deux compris que le parti avait besoin d’unité « avant toute chose » dans la perspective des élections.

« Il a déclaré : « Une chose est sûre. Il n’y a pas de meilleur militant dans ce pays que Boris Johnson. Il a une longueur d’avance sur n’importe qui d’autre et il est capable, presque à lui seul, d’écraser le Labour.

« Je pense qu’il est un atout important. Le parti doit absolument utiliser ses talents.

Il semblerait que les tracts électoraux locaux des conservateurs dans plusieurs régions clés ne comportent pas de photos de M. Sunak, mais plutôt de M. Johnson et de personnalités telles que la ministre de l’intérieur Suella Braverman.

Un partisan de Boris a averti le Premier ministre qu’il serait « stupide » de s’aliéner M. Johnson, ajoutant : « Il est une poussière d’or pour faire campagne » : « Il est la poussière d’or de la campagne ».

Downing Street et les députés conservateurs auront les yeux rivés sur les sondages d’opinion dans les mois à venir pour voir si la politique migratoire de M. Sunak fait bouger les électeurs.

Le dernier sondage réalisé par Omnisis montre que 35 % des personnes interrogées pensent que ses plans n’auront aucun effet sur le nombre de traversées illégales de la Manche.

Cependant, 44 % des personnes interrogées pensent que ces mesures mettront un terme à ces traversées ou en réduiront le nombre d’au moins 25 %.

Mais l’étude montre également que M. Sunak doit entraîner le parti sur une montagne électorale pour avoir une chance de rester au pouvoir.

Quatre personnes sur dix (41 %) déclarent qu’elles voteraient pour le parti travailliste si des élections avaient lieu demain. Cela place le parti de Sir Keir Starmer à 19 points devant les conservateurs, qui n’ont que 22 % d’opinions favorables.

Les sondages montrent que le pays est divisé sur la performance du Premier ministre, avec 35 % d’opinions favorables et 35 % d’opinions défavorables.

Les Tories espèrent que les prochaines élections se résumeront à un choix direct entre M. Sunak et Sir Keir, les députés étant optimistes quant à la possibilité que le pays choisisse de maintenir le leader des Tories à Downing Street.

Cependant, les sondeurs ont constaté que 41 % des personnes interrogées pensent que Sir Keir serait le meilleur Premier ministre, 29 % seulement soutenant M. Sunak et 30 % étant indécis. Plus important encore, seuls 29 % des sondés pensent que les Tories peuvent remporter les prochaines élections, tandis que 43 % pensent qu’ils ne le peuvent pas.

Lord Mandelson, architecte du New Labour, a également mis en doute la possibilité pour les conservateurs de remporter une victoire comme en 1992. Cette année-là, John Major s’est assuré, contre toute attente, un nouveau mandat de cinq ans en battant le travailliste Neil Kinnock dans les urnes.

S’adressant au Daily Telegraph, il a déclaré : « En 1992, vous aviez des Tories qui croyaient en eux-mêmes, qui croyaient en leur gouvernement, qui avaient soif de pouvoir ».

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