Rishi Sunak a été prévenu que toute tentative de « faire rebondir » les Brexiteers pour obtenir un compromis sur le protocole d’Irlande du Nord est vouée à l’échec. Et le député conservateur David Jones a suggéré que le gouvernement se « précipite » pour résoudre la situation avant la visite du président américain Joe Biden en avril.
Les Unionistes sont censés être déçus par les propositions présentées par M. Sunak hier lors de sa visite en Irlande du Nord.
Le protocole est le mécanisme convenu par le Royaume-Uni et l’UE dans le but d’empêcher la création d’une frontière dure sur l’île d’Irlande.
Ses détracteurs au sein de la communauté unioniste affirment qu’il a entraîné la création d’une frontière en mer d’Irlande en maintenant l’Irlande du Nord alignée sur certaines règles de l’UE et, surtout, sous la juridiction de la Cour européenne de justice.
Au cours de son voyage, M. Sunak a eu de longs entretiens avec les dirigeants politiques dans le but de sortir de l’impasse, mais le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a averti que les propositions faites étaient loin d’offrir le type de changements que son parti pourrait accepter.
M. Biden doit se rendre en Irlande du Nord pour marquer le 25e anniversaire de l’Accord du Vendredi Saint le 10 avril – et le gouvernement souhaite, selon toute vraisemblance, que le dossier soit bouclé d’ici là.
M. Jones, leader adjoint du Groupe de recherche européen et député de Clwyd West, a déclaré à Encause.co.uk : « Je pense que la visite de Biden est la raison de toute cette précipitation jusqu’à présent. Les Américains sont désespérés de voir les institutions restaurées. »
Cependant, il a ajouté : « Je ne peux pas voir cela se produire, étant donné la position du DUP ». A la question de savoir si les unionistes seraient « rebondis » par l’arrivée de M. Biden dans une escalade, il a ajouté : « Ils ne le seront certainement pas. »
M. Jones a fait part de ses préoccupations dans une tribune écrite pour Encause.co.uk et publiée vendredi.
Il y déclare : « Rishi Sunak a le pouvoir d’empêcher que cela ne se produise. Il peut rejeter les propositions de l’UE.
« Il peut insister sur le fait que l’Irlande du Nord doit cesser d’être soumise au droit européen et que, par conséquent, le rôle de la CJE doit prendre fin. Il peut souligner qu’il est tout à fait anormal pour un État démocratique d’être soumis aux lois d’un gouvernement étranger et à la juridiction d’un tribunal étranger.
« Et il peut dire clairement que si l’UE n’est pas d’accord, il poursuivra le projet de loi sur le protocole de l’Irlande du Nord ».
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M. Jones conclut : « C’est le moment pour Rishi Sunak de montrer l’acier et la résolution nécessaires pour restaurer la souveraineté de l’ensemble du Royaume-Uni. C’est son moment. Et il doit le saisir. »
L’ancien député européen du parti du Brexit, Ben Habib, n’était pas optimiste lorsqu’il a été interrogé par Encause.co.uk sur la possibilité de progrès.
Il a déclaré : « Rishi ne fait que tâter le terrain et être vu en train de faire quelque chose.
« Il n’a pas donné de détails à Belfast. A mon avis, il va jouer encore longtemps.
« S’il sort avec un accord définitif, il sera abattu de tous les côtés. Rien ne plaira à personne. Il continuera donc à parler mais ne fera rien. Il laissera le protocole s’envenimer. »
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Interrogé après les discussions d’hier, M. Sunak a déclaré : « Il y a encore du travail à faire et c’est pourquoi mes collègues ministres et moi-même allons continuer à discuter intensément avec l’UE pour trouver des solutions.
« Le test que je me suis fixé est de protéger la place de l’Irlande du Nord dans notre marché intérieur, de protéger l’accord du Vendredi Saint de Belfast, de résoudre les problèmes pratiques que le protocole pose aux familles et aux entreprises et, surtout, de combler le déficit démocratique.
« Ce sont les questions sur lesquelles nous devons travailler. Nous n’avons pas encore d’accord. »
À son arrivée en Allemagne pour la conférence de Munich sur la sécurité, il a admis : « Il y a encore des défis à relever. Nous n’avons pas résolu toutes ces questions. Non, il n’y a pas un accord qui a été conclu, il y a une compréhension de ce qui doit être fait. »
S’exprimant également après la réunion d’hier, M. Donaldson s’est montré moins optimiste, déclarant : « Nous n’avons pas vu le texte final. Sur la base des discussions, nous pensons qu’il reste d’importants domaines dans lesquels le travail doit être achevé.
« Des progrès ont été réalisés dans certains domaines et, bien qu’il faille s’en féliciter, dans d’autres domaines clés, ils sont actuellement en deçà de ce qui serait acceptable et nécessaire pour répondre à nos tests tels qu’ils ont été définis. »
