Stefanos Tsitsipas a fait volte-face après avoir jeté l’opprobre sur Andrey Rublev après leur défaite en finale de l’ATP en novembre. La star grecque a déclaré que le numéro 6 mondial « s’est imposé avec le peu d’outils dont il dispose ». Cette déclaration a suscité la controverse – Daniil Medvedev s’en est pris à Tsitsipas en février – mais le joueur de 24 ans a maintenant avoué avoir commis une « erreur » dans ses commentaires passés.
Tsitsipas et Rublev ont disputé un match très serré lors des ATP Finals l’année dernière, avec la seule place restante en demi-finale en jeu, et le Russe l’a emporté 3-6 6-3 6-2. Le numéro 5 mondial s’en est ensuite pris à son adversaire en dénonçant le manque d' »outils » dans son jeu.
Le vainqueur de 13 titres s’en est défendu, mais son compatriote Medvedev a abordé ces commentaires lors de son discours de victoire plus tôt cette année à Dubaï. Tsitsipas a admis qu’il avait eu tort de critiquer le jeu de Rublev après que le joueur de 25 ans a remporté son premier titre au Masters de Monte-Carlo.
« Je pense qu’il mérite cette victoire, c’est quelqu’un qui est passé inaperçu », a déclaré Tsitsipas à Tennis TV, interrogé sur le sacre du numéro 6 mondial. « Il a de grandes armes en tant que joueur.
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C’est un revirement total par rapport aux affirmations de Tsitsipas sur le jeu de son rival il y a seulement cinq mois. Et le nonuple vainqueur du tournoi a admis qu’il avait eu tort de sous-estimer Rublev après la défaite à Turin.
« J’ai fait une erreur dans le passé et j’ai dit des choses stupides après une défaite que j’ai subie récemment contre lui », a-t-il avoué. « Mon esprit était complètement ailleurs.
Le joueur grec a également fait l’éloge de la capacité de Rublev à jouer sur toutes les surfaces, affirmant que cela le pousserait, lui et ses rivaux, à faire mieux. Tsitsipas a poursuivi : « Je suis convaincu que c’est un adversaire très fort et qu’il peut jouer contre n’importe qui.
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« Ce qui est bien avec Rublev, c’est qu’il peut jouer sur toutes les surfaces, il est fort partout. Cela fait plaisir à voir car il ne cesse de s’améliorer, il nous pousse aussi à nous améliorer.
Alors que Rublev a semblé pardonner Tsitsipas immédiatement à Turin, la volte-face du joueur de 24 ans sera, espérons-le, notée par Medvedev qui a répondu aux commentaires. Après avoir battu son compatriote pour remporter le titre à Dubaï, le joueur de 27 ans a déclaré : « Je veux juste dire que je me souviens qu’il n’y a pas longtemps, un joueur a dit qu’il n’avait que quelques armes et j’ai lu cette interview, je me suis demandé comment vous pouviez dire cela.
« A mon avis, Andrey est l’un des joueurs les plus habiles du circuit, mais il n’a pas encore exploité tout son potentiel. Mais je suis sûr qu’il peut gagner des tournois du Grand Chelem. J’espère qu’il pourra battre ce gars qui l’a dit de nombreuses fois, je te le souhaite à coup sûr.