Sergio Perez a supprimé un tweet après avoir envoyé un avertissement majeur sur le titre à son coéquipier Max Verstappen. Le Mexicain a déclaré qu’il espérait lutter contre Verstappen pour la couronne après avoir remporté le Grand Prix d’Arabie Saoudite.
Cependant, le message a été supprimé plus tard avec un nouveau post supprimant ses ambitions. Le message se lisait comme suit : « C’était plus difficile que je ne le pensais, mais au final, je suis heureux de remporter ma cinquième victoire en F1. Nous allons continuer à travailler très dur, je veux être un champion ».
La déclaration a été postée au moment de la victoire de Perez à Jeddah, mais elle a rapidement été supprimée et téléchargée à nouveau. Cinq heures plus tard, un nouveau message a été posté avec un slogan similaire mais sans la phrase « Je veux être un champion ».
Cette affaire survient alors que l’on craint une montée des tensions dans le camp de Red Bull, les deux hommes s’étant presque affrontés dans la salle de repos après la course. Perez a semblé en colère lorsqu’il a appris que Verstappen avait apparemment ignoré une demande de l’équipe de battre son tour le plus rapide.
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Quelques instants avant le podium, Perez s’est approché de Verstappen pour lui demander pourquoi le Néerlandais avait enregistré un temps plus rapide alors que l’équipe avait exigé qu’ils restent à un certain rythme. Perez a demandé : « On ne vous a pas dit de garder le rythme ? »
Verstappen a toutefois défendu sa décision, répondant : « 1.33.0, oui. A la fin, j’ai demandé quel était le tour le plus rapide et il n’était pas beaucoup plus rapide que ce que nous avions déjà fait. » Perez a répondu : « C’est l’information que j’avais et c’est pourquoi je n’ai pas poussé à la fin ».
Verstappen a subi un coup dur samedi en souffrant d’un problème d’arbre de transmission lors des qualifications. Le champion en titre a ainsi été relégué en P15, ce qui lui a laissé une montagne à gravir dimanche.
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Verstappen est revenu en P2 mais a manqué de tours pour faire une percée sur Perez malgré le fait qu’il ait bénéficié d’une voiture de sécurité à la mi-course qui a regroupé le peloton. Verstappen n’était toujours pas satisfait de sa remontée épique et a demandé aux mécaniciens de Red Bull d’en faire plus.
Le pilote de 25 ans a également évoqué les chances de Perez de conserver sa place dans la course au titre pour le reste de la saison. Il a déclaré : « Mais personnellement, je ne suis pas content : « Mais personnellement, je ne suis pas content. Je ne suis pas là pour être deuxième, surtout quand vous travaillez très dur à l’usine pour arriver ici en bon état et vous assurer que tout est parfait.
« Lorsque vous vous battez pour un championnat et qu’il semble que cela se joue entre deux voitures, vous devez vous assurer que les deux voitures sont fiables. Nous devons faire mieux, absolument – un week-end plus propre serait bien.
