Sergio Perez a affirmé que les tensions entre lui et Max Verstappen se sont apaisées après une réunion privée chez Red Bull avant le Grand Prix d’Australie. Le Mexicain a déclaré que l’équipe était « sur la même ligne » malgré l’affrontement entre les deux pilotes en Arabie Saoudite.
Perez a approché Verstappen pour des discussions à Jeddah après qu’il soit apparu que le Néerlandais avait ignoré un ordre de l’équipe de respecter un rythme déterminé. Au lieu de cela, Verstappen a exigé de connaître le tour le plus rapide et a volé le point supplémentaire de Perez dans le dernier tour.
Après coup, Perez a semblé agacé par le résultat et a demandé une « révision » de la situation. Mais il a adopté une approche différente dans le paddock de l’Albert Park en révélant des détails clés sur les discussions.
Il a commenté : « [Things] Je pense que nous en avons parlé et que nous sommes tous sur la même longueur d’onde. Sur le moment, j’ai pensé qu’on ne m’avait pas donné les bonnes informations, mais maintenant, en y repensant, c’était très bien joué par l’équipe. »
Cette pression intervient quelques mois seulement après que les deux hommes se sont affrontés à Sao Paulo à la fin de la saison dernière.
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Au Brésil, Verstappen a de nouveau ignoré les ordres de l’équipe pour laisser passer Perez, le pilote de 33 ans affirmant que l’incident a montré qui il était « vraiment ». Le patron de l’équipe, Christian Horner, a été poussé à expliquer comment Red Bull envisageait de gérer la situation pour éviter une répétition des scènes entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg chez Mercedes.
Vendredi, Horner a minimisé les allégations de querelle lorsqu’on lui a demandé si les tensions pourraient augmenter si les deux pilotes étaient impliqués dans un duel pour le championnat. Il a expliqué : « Il n’y a aucune raison pour que cela se produise. Ce sont tous deux des animaux compétitifs et des pilotes de course en fin de compte, mais ils connaissent les règles d’engagement, en termes d’équipe d’abord.
« En particulier à ce stade de l’année où nous ne connaissons pas la capacité de développement des autres équipes en termes de temps passé en soufflerie au cours de la saison, il est extrêmement important pour nous de marquer le plus de points possible, d’en inscrire le plus possible dans les championnats dès le début, car nous savons que les autres vont revenir à la charge au cours de la seconde moitié de l’année.
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Verstappen n’a pas été battu par un coéquipier sur une saison depuis Daniel Ricciardo en 2018. Perez et Verstappen sont séparés au championnat des pilotes par un seul point.
Mais le pilote de 25 ans a dû se battre à travers le peloton après avoir souffert d’un problème d’arbre de transmission samedi. Cela a rendu presque impossible la poursuite de son coéquipier Perez avant le drapeau à damier.
