Sergio Perez affirme qu’il aura « toutes les chances » de remporter le championnat des pilotes cette saison, devant son coéquipier de Red Bull, Max Verstappen. Le Mexicain n’a pas hésité à faire des déclarations ou à se mettre dans des situations tendues jusqu’à présent en 2023, l’ancien champion du monde de F1 Damon Hill ayant récemment affirmé qu’il devait se défendre et refuser d’être poussé dans ses retranchements.
Ayant terminé loin derrière Verstappen lors de chacune de ses deux saisons complètes chez Red Bull, Perez a dû se contenter d’un rôle de side-kick alors que le Néerlandais a été propulsé vers deux titres mondiaux consécutifs. Les premières indications suggèrent que les deux pilotes pourraient être plus proches l’un de l’autre cette année, cependant, avec une victoire chacun jusqu’à présent.
Perez a réalisé une performance dominante pour remporter la victoire en Arabie Saoudite la dernière fois, même si Verstappen a poussé fort dans les derniers instants et a arraché le point de bonus du tour le plus rapide pour conserver sa place en tête du classement.
Bien que beaucoup pensent que Verstappen reste le leader incontesté du garage Red Bull, Perez a prévenu qu’il était désormais suffisamment « respecté » pour avoir gagné le soutien total de l’équipe.
« Quand je suis arrivé dans l’équipe, les choses étaient très différentes », a-t-il déclaré aux journalistes. « En fait, l’équipe se contentait de courir avec deux voitures, parce qu’il le fallait. Aujourd’hui, je peux dire que je me sens vraiment intégré à l’équipe, j’ai vraiment l’impression que ma place est bien respectée. Et je pense que c’est quelque chose de bien pour un pilote.
« Je crois vraiment qu’ils ont le soutien total de l’équipe autant que Max et que j’aurai toutes les chances de gagner le championnat autant que Max. Si je veux gagner le championnat, je dois battre Max.
« Nous avons une voiture très forte, un package très fort. Une voiture avec laquelle je me sens à l’aise, une voiture avec laquelle je travaille bien, une voiture avec laquelle je crois aussi que la direction que nous prenons me permettra d’en tirer le meilleur parti. Et je pense que c’est important pour pouvoir rester dans la lutte tout au long de la saison, d’avoir une voiture qui vous permet d’être compétitif, quelle que soit la situation dans laquelle vous vous trouvez.
Le regain de combativité de Perez sera bien accueilli par Hill, qui a récemment exhorté le pilote de 33 ans à se montrer impitoyable s’il veut avoir une chance de renverser le dominant Verstappen. « Peut-être qu’il est passé à la vitesse supérieure », a-t-il déclaré au podcast F1 Nation.
« Se défendre et dire ‘non, je ne vais pas me laisser faire’. Naturellement, vous pensez que l’attention va se porter sur Max, mais Checo est monté au créneau et a montré qu’il ne se laisserait pas faire ou qu’il ne serait pas considéré comme le maillon faible.
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