Le géant britannique de l’ingénierie Rolls-Royce a exhorté le gouvernement à ne pas perdre de vue le développement d’une nouvelle forme révolutionnaire d’énergie nucléaire. Le patron de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, a demandé aux ministres de soutenir ses petits réacteurs nucléaires (SMR) qui, une fois construits, pourraient fournir à des millions de foyers une énergie propre et abordable.
Le principal avantage des SMR est qu’ils sont plus petits, moins chers et plus faciles à déployer que les centrales nucléaires traditionnelles.
En général, la construction d’une centrale nucléaire prend des années, est coûteuse et dépasse souvent le budget prévu. Le projet Hinkley Point C d’EDF a connu des retards en raison de l’augmentation du coût du projet, qui devrait atteindre 32 milliards de livres sterling.
Une fois construit, il pourrait alimenter six millions de foyers en électricité propre et aider le Royaume-Uni à se passer des coûteuses importations de combustibles fossiles, dont le prix a grimpé en flèche en 12 mois en raison de la guerre de la Russie en Ukraine.
La crise énergétique a mis en évidence le besoin urgent pour la Grande-Bretagne d’augmenter son approvisionnement en électricité domestique afin d’atteindre l’indépendance énergétique et de se libérer de ces marchés volatils. À long terme, cela l’aidera à se diriger vers un réseau énergétique sans carbone et à réduire ses factures.
Et selon Rolls-Royce, les SMR ont un rôle crucial à jouer. Avec des SMR de 470 mégawatts, de la taille de deux terrains de football mais capables d’alimenter un demi-million de foyers chacun, ils pourraient changer la donne dans le mix énergétique britannique.
Mais Rolls-Royce n’est pas la seule entreprise à travailler sur le développement des SMR, en concurrence avec de nombreuses autres entreprises en Europe.
M. Erginbilgic a souligné que le gouvernement doit s’engager dans des discussions sur le déploiement des réacteurs de sa société pour rester au sommet.
Il a déclaré au Daily Telegraph : « Nous devons venir à la table des négociations, travailler très sérieusement et signer un accord pour le déploiement du premier projet. L’avantage du premier arrivé sera important. »
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L’entreprise britannique souhaite construire au moins 30 réacteurs SMR d’une capacité de 470 mégawatts, qui pourraient alimenter des millions de foyers en électricité.
Si elle était capable de les produire en masse, cela réduirait les coûts de fabrication et ouvrirait beaucoup plus de sites potentiels. Les innovations sont également conçues pour être suffisamment abordables pour que des entreprises privées puissent les acheter.
Cependant, à 1,8 milliards de livres sterling par an, le gouvernement doit les soutenir pour encourager les clients à avoir confiance dans l’achat des réacteurs, selon M. Erginbilgic.
Mais le gouvernement a déjà signalé un niveau significatif de soutien pour les centrales nucléaires, démontré par son investissement de 210 millions de livres sterling pour aider à leur développement.
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Lors d’un entretien avec Encause.co.uk, Kwasi Kwarteng, secrétaire d’État aux affaires, a déclaré : « Couplé à des quantités massives d’énergie éolienne et solaire en mer, nous sommes absolument prêts à transformer le Royaume-Uni en un grand exportateur d’énergie propre dans les décennies à venir, ce qui serait un énorme retournement de situation ».
« En soutenant le développement précoce de la technologie SMR de Rolls-Royce, nous pourrions non seulement maximiser les matériaux fabriqués en Grande-Bretagne, créer une nouvelle propriété intellectuelle et revigorer les chaînes d’approvisionnement locales, mais aussi positionner notre pays comme un exportateur majeur de technologie nucléaire avec une empreinte britannique.
« Nous sommes déterminés à exploiter le savoir-faire britannique en matière d’ingénierie pour déployer davantage d’énergie propre, produite localement et abordable dans ce pays, et aider nos amis européens à mettre fin à leur dépendance vis-à-vis du pétrole et du gaz russes – les petits réacteurs modulaires pourraient faire exactement cela. »
Pendant ce temps, Greg Hands, qui était ministre de l’énergie avant de remplacer Nadhim Zahawi en tant que ministre sans portefeuille, a précédemment déclaré qu’il comprenait « le rôle important que les petits réacteurs modulaires offrent pour renforcer la sécurité énergétique ».
En fait, le gouvernement a pour objectif de déployer un premier réacteur modulaire à eau d’ici le début des années 2030 et a déclaré qu’il « continuera à faire progresser les travaux sur les politiques clés et les facilitateurs du marché, y compris la finalisation de l’accès réglementaire, le choix des sites et le financement des réacteurs modulaires à eau ».
L’Encause.co.uk a contacté le gouvernement pour obtenir des commentaires.
