Le souhait de Roger Federer pour les circuits de tennis pourrait finalement se réaliser plus de trois ans après. La star suisse a partagé ses espoirs de voir l’ATP et la WTA fusionner lorsque le sport s’arrêtera pour cause de pandémie en 2020. Le directeur général de la WTA, Steve Simon, a révélé qu’il y avait de la place pour que les circuits unissent leurs forces après un investissement de 125 millions de livres sterling (150 millions de dollars) dans la WTA.
CVC Capital Partners, ancien propriétaire de la Formule 1, a annoncé un investissement exceptionnel dans la WTA mardi, avant la Journée internationale de la femme. Dans le cadre de cet accord de plusieurs millions de livres, les joueuses de tennis devraient bénéficier d’une augmentation de leur prix en générant plus d’argent grâce à des éléments tels que les ventes de sponsoring et les accords de diffusion.
Mais cet énorme accord comporte également un autre élément caché qui pourrait permettre au circuit de tennis féminin d’unir ses forces à celles de son homologue masculin, l’ATP. CVC a déjà eu des discussions avec le circuit masculin mais a choisi d’investir dans la WTA pour le moment, bien que le patron du tennis féminin, Steve Simon, ait admis que les investisseurs avaient donné leur bénédiction pour une éventuelle fusion à l’avenir.
Le président-directeur général de la WTA a déjà exprimé son intérêt pour une fusion des deux circuits, ce que Federer avait demandé il y a trois ans, alors que les tournois étaient interrompus en raison de la pandémie de Covid. « Je me demande si je suis le seul à penser que le moment est venu pour le tennis masculin et féminin de s’unir et de ne faire qu’un », a tweeté le vainqueur de 20 tournois du Grand Chelem en avril 2020.
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« Je ne parle pas de fusionner la compétition sur le court, mais de fusionner les deux instances dirigeantes (ATP et WTA) qui supervisent les circuits professionnels masculin et féminin ». Son idée a été soutenue par Rafael Nadal, qui a répondu : « Hey @rogerfederer, comme tu le sais d’après nos discussions, je suis tout à fait d’accord pour dire qu’il serait formidable de sortir de cette crise mondiale en réunissant le tennis masculin et le tennis féminin au sein d’une seule organisation », tandis que des stars du tennis féminin comme Simona Halep ont également fait écho au sentiment de l’homme de 41 ans.
Simon lui-même est un fan de l’idée et a révélé que l’accord de la WTA avec CVC prévoyait une fusion potentielle entre les deux instances dirigeantes, même si elles n’avaient investi que dans le produit féminin. « Si nous arrivons un jour au point où nous pourrions tout réunir, cet accord avec CVC nous permet de le faire », a-t-il déclaré au New York Times.
L’accord est déjà unique, puisque le circuit féminin a créé une nouvelle filiale – WTA Ventures – dans laquelle CVC détient désormais 20 % des parts, ce qui signifie que le WTA Tour lui-même reste intact en ce qui concerne les questions de tennis et que les investisseurs peuvent se concentrer sur l’apport d’argent. Simon explique : « De la manière dont nous avons organisé tout cela, WTA Tour Inc. n’est pas touchée. La WTA contrôle toujours à 100 % toutes les questions de gouvernance, de réglementation et de calendrier. »
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Simon a exprimé son intérêt pour une fusion avec l’ATP en mai 2020, suite au tweet de Federer, à condition que cela se fasse dans les règles de l’art, sans qu’un circuit n' »acquière » l’autre. « Je n’ai pas peur d’une fusion totale, je ne l’ai jamais fait », avait-il déclaré au NYT à l’époque.
« Je serais certainement le premier à la soutenir, car je pense que l’entreprise et les principes stratégiques sont alors vraiment alignés, ce qui est indispensable. Il est évident que le chemin pour y parvenir est long et sinueux, mais je pense que cela a tout son sens.
« Il ne s’agit pas d’essayer de sauver la WTA. Nous nous en sortirons, mais si nous faisons ce qu’il faut sur le plan commercial et si nous parvenons enfin à rassembler le sport, je pense que la WTA serait très favorable à ce concept. Et grâce à l’aide financière de CVC, cette option pourrait être envisageable pour les tournois à l’avenir, conformément aux espoirs initiaux de Federer il y a trois ans.
