Il n’est donc pas surprenant que la réponse de Rishi Sunak à la question de l' »éléphant dans la pièce » posée par le rédacteur en chef de ConHome, Paul Goodman, sur son rôle dans la chute de Boris Johnson, ait été de lancer un appel à l’unité. Le Premier ministre a exhorté son parti à « regarder vers l’avant », et non vers l’arrière, à propos des couteaux métaphoriques plantés dans le cadavre du Premier ministre Johnson.
Il est intéressant de noter que Sunak a choisi hier, premier jour de la campagne électorale locale, pour s’adresser directement aux membres du parti.
Son choix du site web Conservative Home était prévisible – il s’agit de la destination établie pour les membres du parti conservateur.
Il aurait peut-être été plus courageux de proposer cette interview au nouveau venu, le rival de ConHome, le Conservative Post.
Sous la direction de sa fondatrice et rédactrice en chef Claire Bullivant, le Conservative Post est devenu la plateforme du mécontentement populaire, notamment avec la campagne Bring Back Boris (Ramenez Boris) au cours de l’été et son association avec la toute nouvelle Conservative Democratic Organisation (Organisation démocratique conservatrice).
À bien des égards, il représente le problème auquel Sunak doit s’attaquer plus que ConHome.
Si Sunak a donné cette interview, c’est parce que de nombreux membres du parti se sont mis en grève.
Ce n’est peut-être pas aussi bruyant que les médecins en formation ou les enseignants et leurs piquets de grève, mais de nombreux militants ne sont plus actifs.
Des députés conservateurs ont déclaré à Encause.co.uk qu’ils étaient toujours furieux de la façon dont Boris Johnson a été démis de ses fonctions, alors qu’il avait permis au parti de remporter sa plus grande victoire électorale depuis 1987.
Les députés sont également mécontents de la façon dont Liz Truss, la femme pour laquelle ils ont voté pour remplacer M. Johnson, a été simplement écartée et remplacée par M. Sunak, que la plupart d’entre eux ont rejeté.
Pour être juste envers Goodman, il ne s’est pas retenu dans son interview.
En parlant des mandats de Johnson (élections générales) et de Truss (adhésion au parti), il a fait remarquer au Premier ministre qu’il « n’a pas de mandat », ajoutant qu’il pourrait ne pas en avoir (s’il perd les élections l’année prochaine, comme le suggèrent les sondages).
Ce fut un moment difficile, mais que M. Sunak a essayé de passer allègrement sous silence et d’ignorer.
M. Goodman a voulu aborder d’autres sujets au cours de ses 45 minutes, notamment en posant des questions vidéo aux députés.
Mais dans un entretien avec Encause.co.uk, Mme Bullivant n’est pas sûre que M. Sunak puisse simplement oublier son rôle dans la disparition de Johnson.
Elle a déclaré : « Rishi ne cesse de parler de la réunification du parti, mais la seule façon d’y parvenir est de faire amende honorable auprès de la base.
« Je sais que nos lecteurs lui reprochent encore massivement d’être à l’origine de l’éviction de Boris. Il est donc impératif qu’il commence à les écouter.
« Les citoyens ont également besoin d’être assurés que chaque politique du parti correspond à leurs valeurs conservatrices.
L’autre point d’interrogation concernant M. Sunak est que, si beaucoup se réjouissent de son attitude plus ferme face à la crise de l’immigration, on peut se demander s’il est suffisamment conservateur, en particulier en ce qui concerne ses politiques d’augmentation des impôts.
Alors qu’il a insisté sur le fait qu’il voulait réduire les impôts, Mme Bullivant n’en est pas aussi sûre.
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Elle a déclaré : « Notre parti est plus fort lorsqu’il accueille et embrasse les valeurs que nous défendons : « Notre parti est le plus fort lorsqu’il accueille et embrasse les valeurs qui sont les nôtres. C’est la clé de notre unité.
« Veillons donc à ce que toutes nos politiques soient correctement conservatrices.
« Si nous faisons cela, c’est une évidence et nous empêcherons les socialistes d’entrer au Parlement européen. Personne ne veut de la guerre, de l’ouverture des frontières, des impôts élevés et d’un gouvernement pléthorique.
« Nous devons protéger le conservatisme de tout notre cœur et de toute notre force et nous battre pour lui. Écoutez la base, Rishi. Avec eux, nous pouvons sauver notre parti et notre pays ! »
Ses 14 000 utilisateurs enregistrés ont lancé un avertissement. Beaucoup d’entre eux sont ceux qui font du porte-à-porte lors des campagnes électorales et distribuent les tracts, mais ils sont absents en ce moment.
Elle a déclaré : « Les élections locales approchent à grands pas : « Avec les élections locales qui approchent à grands pas, l’image sous-jacente que j’entends dans tout le pays et qui ne sera bien sûr jamais vue, c’est le nombre réduit de membres qui font tout le travail, la lenteur des nominations et le fait qu’ils ont dû racler les fonds de tiroir pour trouver des personnes prêtes à se présenter cette année ».
M. Sunak a déclaré à M. Goodman que l’unité avait déjà porté ses fruits pour le parti depuis son entrée en fonction.
Mais il est clair que le chemin à parcourir est encore long et que si les personnes qui constitueront les troupes de terrain de toute campagne électorale refusent d’oublier Boris, lui non plus ne pourra pas l’oublier.