Rishi Sunak a insisté sur le fait qu’il n’y avait « aucun projet » de restitution des marbres d’Elgin à la Grèce, alors que des voix s’élèvent pour demander qu’ils soient échangés contre des objets d’art précieux.
L’influent Parthenon Project estime que les marbres devraient être restitués à Athènes en échange d’objets qui n’ont jamais quitté la Grèce.
Mais M. Sunak a déclaré que la collection du British Museum, également connue sous le nom de Sculptures du Parthénon, était protégée par la loi.
Interrogé sur leur sort lors d’une visite aux États-Unis, le Premier ministre a déclaré aux journalistes : « Le Royaume-Uni prend soin des marbres d’Elgin depuis des générations : « Le Royaume-Uni prend soin des marbres d’Elgin depuis des générations.
« Nos galeries et nos musées sont financés par les contribuables parce qu’ils représentent un atout considérable pour notre pays. Nous partageons leurs trésors avec le monde entier, et le monde entier vient au Royaume-Uni pour les voir. La collection du British Museum est protégée par la loi et nous n’avons pas l’intention de la modifier.
Le sort des marbres a fait l’objet de l’un des conflits culturels les plus âpres et les plus longs du monde.
Boris Johnson s’est insurgé contre les appels à la restitution des marbres lors d’un discours la semaine dernière.
Il a déclaré que la restitution des sculptures laisserait une « énorme lacune » dans la capacité du British Museum à expliquer l’histoire du monde.
Le président du British Museum, George Osborne, ancien chancelier et rival politique de M. Johnson, a déclaré qu’il étudiait la possibilité d’exposer en Grèce les marbres d’Elgin, vieux de 2 500 ans.
Les frises de marbre ont été retirées du Parthénon entre 1801 et 1812 sur ordre du 7e comte d’Elgin, ambassadeur de Grande-Bretagne auprès de l’Empire ottoman.
Elgin a déclaré qu’il avait obtenu l’autorisation des autorités grecques d’occupation pour les enlever et les a vendues au gouvernement britannique en 1816 pour 35 000 livres sterling (environ 2,7 millions de livres sterling aujourd’hui).
La propriété de plus de 75 mètres de frise du Parthénon, ainsi que de 17 figures pédimétriques, fut rapidement transférée aux administrateurs du musée, où elles sont conservées depuis lors. Elles sont considérées comme l’une des parties les plus importantes de la collection du British Museum.
Le projet Parthenon est soutenu par Stephen Fry et deux anciens ministres de la culture, Lord Vaizey et Ben Bradshaw.
Il est financé par le magnat grec du plastique John Lefas.
