S’exprimant dans le podcast Diary of CEO, il a admis avoir fondu en larmes avant de « sabrer le champagne » avec sa femme Mindy, lorsqu’il a reçu l’appel inattendu des patrons de la BBC. Se souvenant de l’appel qui a changé sa vie plus de vingt ans auparavant, il a expliqué : « C’était fou, j’avais déjà fait des erreurs : « C’était fou, j’avais fait des émissions de voitures, j’avais fait de la radio pendant des années. J’ai déménagé dans le Sud… et après des années et des années à faire ça, j’ai auditionné pour Top Gear et j’ai obtenu le poste ».
Hammond, 53 ans, a également admis qu’il avait quitté les auditions de la BBC « avec un sentiment de tristesse », car il avait l’intuition que Top Gear allait être « incroyable », mais il avait l’impression qu’il « n’allait pas en faire partie », car il n’avait pas obtenu le poste.
Ce n’est que plusieurs mois plus tard qu’il a reçu l’appel lui offrant l’emploi de ses rêves.
Il ajoute : « Au début, j’ai pleuré, j’ai bu une bouteille de champagne avec ma femme. C’était le moment !
« J’avais passé toute ma vie à essayer de faire ça, alors c’était un moment énorme. »
Alors que Hammond a rejoint les patrons de la BBC et son co-star Jeremy Clarkson pour élaborer des plans pour le « nouveau magasin de voitures », il admet qu’il ne leur a pas fallu longtemps pour « déchirer » le règlement de Top Gear.
Se souvenant de la réunion, il explique : « Nous avons juste pensé, nous allons faire une exposition de voitures. Voici les règles de base de Top Gear, il s’agit de voitures que les gens achètent vraiment… pas de super voitures, pas de voyages à l’étranger, nous ne conduirons que des voitures correctes dans ce pays et cela n’a pas duré très longtemps !
« On a réalisé que ce n’était pas ce qu’on voulait faire.
« Nous ne sommes jamais arrivés à une science exacte. Nous avons juste fait le meilleur spectacle de voitures que nous pouvions. »
Le père de deux enfants a admis qu’une partie de la beauté de l’émission était son attrait plus large et que vous n’aviez pas besoin d’être des « nerds de la voiture » pour la regarder.
S’exprimant après la diffusion de la première série, l’ancien producteur exécutif Andy Wilman a déclaré au magazine Top Gear : « C’est à peu près à cette époque que nous avons reçu une autre visite du département des ingérences de la BBC, qui nous a dit que les études de marché montraient que notre émission attirait les jeunes téléspectateurs branchés sur BBC Two.
« Nous devrions donc peut-être songer à engager un présentateur jeune, branché et à la mode.
« Toujours prêts à aider, nous avons cherché partout et nous avons finalement trouvé l’homme idéal : James May. »
Avec le nouveau présentateur May, qui a rejoint la deuxième série en remplacement de Jason Dawe, le trio est devenu une force formidable.
Hammond suppose qu’il s’agit de trois « types difformes qui parlent de leur passion ».
Heureusement, la BBC a su mieux promouvoir l’émission que sa co-star et il n’a pas fallu longtemps pour qu’elle devienne la plus grande émission de voitures à la télévision.
Jeremy a quitté Top Gear en 2015 à la fin de la 22e série, lorsque la BBC a choisi de ne pas renouveler le contrat de Clarkson, suite à un incident survenu pendant le tournage.
Hammond et May ont également décidé de couper les liens avec l’émission, May trouvant que le concept de continuer aux côtés d’un « Jeremy de substitution » serait « forcé » et « boiteux ».
Le trio a ensuite lancé The Grand Tour ensemble l’année suivante.
Hammond est le PDG du podcast Drive Tribe et l’animateur de Richard Hammond’s Workshop.
