Un rempart romain a été reconstruit sur le site d’un ancien fort du Kent, construit il y a environ deux millénaires pour garder le site où l’empire a envahi la Grande-Bretagne pour la première fois. La nouvelle attraction, d’une hauteur de 2,5 mètres, située au Richborough Roman Fort and Amphitheatre, offrira aux visiteurs une vue panoramique sur le site. Elle a été construite par English Heritage en utilisant les mêmes méthodes que celles employées par les Romains pour ériger la structure défensive d’origine.
Paul Pattison, historien principal des propriétés d’English Heritage : « C’est un moment historique.
« Pouvoir reconstruire une structure aussi précisément que possible – et qui se trouve à l’emplacement exact de l’original à Richborough il y a près de 2 000 ans – est remarquable.
« L’invasion romaine a été une étape majeure de notre histoire. Nous savons que Richborough a été témoin de plus de 360 ans de domination romaine, du tout début à la fin.
« Mais au sommet de ce monument de huit mètres [26 feet] -de haut, regarder dehors et imaginer ce que les premiers Romains auraient pu voir, c’est toute une expérience ».
Selon English Heritage, Richborough représente un site romain « extrêmement important » en Grande-Bretagne, qui est passé d’une base militaire à une ville portuaire prospère – s’étendant sur plus de 50 terrains de football – et vice-versa en l’espace de 360 ans.
En fait, ont-ils expliqué, ce site est souvent considéré comme la « porte de Britannia » et, à l’époque de l’invasion romaine, il n’était à l’origine qu’une petite île.
Cette île est devenue l’emplacement d’une grande fortification, découverte pour la première fois par des archéologues dans les années 1920.
En 2021, la génération actuelle d’archéologues a mis au jour des traces de grands trous dans la couche de terre romaine à l’entrée des anciennes défenses qui, selon eux, contenaient autrefois de grands poteaux de bois qui soutenaient une porte et une tour en bois.
Cet élément aurait servi à garder le fort romain, à l’intérieur duquel les soldats et leurs provisions auraient été rassemblés après avoir débarqué des navires qui traversaient ce que l’on appelle aujourd’hui la Manche.
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C’est à partir des trous de poteaux, d’autres preuves archéologiques et de sources sculpturales romaines qu’English Heritage a soigneusement reconstruit l’ancienne défense au-dessus du site d’origine.
La nouvelle porte a été façonnée en chêne, en utilisant des joints à queue d’aronde, à chevauchement et à écharpe de style romain entre les différentes poutres de bois.
La conception de la tour s’est notamment inspirée des représentations des fortifications romaines vues sur la colonne de Trajan à Rome, y compris l’utilisation d’un parapet crénelé.
Ce parapet était constitué d’une charpente composée de montants en bois reliés à des rails. Des planches verticales y étaient fixées à l’aide de clous en fer fabriqués à la main, comme ils l’auraient été il y a deux millénaires.
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Pour accompagner l’ouverture de la passerelle, English Heritage a également monté une nouvelle exposition présentant divers artefacts inédits découverts à Richborough.
English Heritage a déclaré : « La collection d’objets trouvés à Richborough est l’une des plus importantes de tous les sites romains du pays. Elle comprend un nombre extraordinaire de 450 broches, plus de 1 000 épingles à cheveux et 56 000 pièces de monnaie.
« Outre les ruines du fort romain qui ont survécu, ces objets donnent un aperçu inestimable de la population de Richborough.
« Les objets individuels peuvent être identifiés comme appartenant spécifiquement à des soldats, des fermiers, des fonctionnaires, des artisans, des païens, des chrétiens, des femmes et des hommes de toutes les classes sociales, et il y a même des allusions à des individus qui ont voyagé depuis d’autres parties de l’Empire ».
Parmi les pièces maîtresses de l’exposition figurent une coupe en verre vieille de 2 000 ans, soufflée au Moyen-Orient, ainsi qu’un poids de commerçant façonné en forme d’Harpocrate, le dieu du silence, le seul de ce type à avoir été retrouvé en Grande-Bretagne.
Les visiteurs du fort peuvent également être guidés sur le site par un nouvel audioguide, dont les commentaires sont dirigés par l’animatrice et historienne Tessa Dunlop.
English Heritage a ajouté : « Établissant des parallèles entre les habitants romains de Richborough et les occupations modernes, le guide comprend des interviews de vrais mineurs locaux, de vendeurs d’huîtres, de tailleurs de pierre, d’un soldat des forces spéciales, d’un ancien capitaine de port et d’un boxeur olympique – qui donnent une vision contemporaine de la vie dans le Richborough romain ».
