Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a admis que l’équipe est » confiante » en Max Verstappen et que sa nouvelle voiture peut vaincre Mercedes et Ferrari pour remporter son troisième championnat du monde consécutif cette saison. À l’issue de la première journée d’essais de pré-saison de la F1, le Néerlandais a terminé en tête du classement après avoir effectué 157 tours – le plus grand nombre de pilotes à Bahreïn.
Fernando Alonso d’Aston Martin est deuxième, à 0,029 seconde de Verstappen, tandis que Carlos Sainz et Charles Leclerc de Ferrari se sont emparés respectivement de la troisième et de la quatrième place. Hamilton a pris la sixième place après avoir bouclé 83 tours mais a été devancé à la cinquième place par Lando Norris de McLaren.
Après avoir réalisé le meilleur temps, Verstappen a donné beaucoup de confiance à Marko dans leur tentative de remporter un triplé de titres. « Nous croyons en Max qui s’améliore encore, soigne encore plus les pneus, donc nous avons l’air vraiment confiants pour le championnat », a déclaré Marko à RacingNews365. « Je pense que nous sommes en bonne forme, mais je crois que ce sera plus serré que l’année dernière, nos principaux concurrents… [are] comme d’habitude Ferrari et Mercedes. »
La préparation de la nouvelle saison n’a pas été de tout repos pour Red Bull, qui a un handicap dans l’utilisation de la soufflerie, en partie à cause de son statut de champion des constructeurs. Ils devront apporter des améliorations et Marko pense qu’après quatre courses, son équipe sera en compétition en haut du classement.
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« C’est un handicap, mais nos ingénieurs sont… [working] savent qu’ils sont limités », a-t-il expliqué. » Ce que nous faisons et ce que nous apportons « . [to the track] doit plus ou moins fonctionner. Il n’y a pas de place pour les expériences ou les risques. Tout fonctionne bien et nous pensons qu’après la première mise à niveau majeure, lors de la quatrième course, nous devrions encore être compétitifs. »
Marko a noté que Mercedes et Ferrari ont eu des « petits problèmes » pendant les essais, comme la voiture de Carlos Sainz a été repérée dans le virage 12, alors que des craintes ont été soulevées que les problèmes de l’année dernière demeurent. Alors qu’Hamilton semble défier une règle stricte de la FIA en continuant à enfreindre l’interdiction de bijoux de l’organe directeur.
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« Nous avons vu les deux avoir de petits problèmes, mais je suis sûr qu’avec toute leur expérience, ils vont s’en sortir », a ajouté Marko. « Nous avons vu une très bonne sortie de notre équipe. Tout fonctionnait tout de suite, il n’y a pas eu de problèmes majeurs.
« Chaque tour, nous réalisons quelques améliorations, jusqu’à présent nous sommes vraiment heureux et en effet, nous sommes plus compétitifs que nous l’étions l’année dernière pour commencer. »
Ses commentaires sont en désaccord avec ceux de Sergio Perez, cependant, puisque le Mexicain a admis que la nouvelle RB19 a eu « quelques problèmes » au cours de la première journée d’essais.
