Le chef de Red Bull, Christian Horner, est prêt à risquer une nouvelle fois la colère du père de Max Verstappen après avoir déclaré que Verstappen et Sergio Perez sont libres de courir l’un contre l’autre dans la lutte pour le Championnat du monde des pilotes. Perez a remporté sa deuxième victoire de la saison au Grand Prix d’Azerbaïdjan devant Verstappen pour compléter un 1-2 de Red Bull et réduire l’écart avec son coéquipier, mais il pourrait y avoir plus d’agitation avec Jos Verstappen à l’avenir après avoir vu son fils perdre.
Perez et Verstappen ont eu un rythme quasiment identique tout au long du week-end et le pilote de 33 ans n’a pas fait d’erreur en dépassant Charles Leclerc en début de course pour prendre la tête. Verstappen a été gêné par le timing de la voiture de sécurité et a dû se frayer un chemin devant Leclerc depuis la troisième place avant de se contenter de la deuxième place à Bakou.
Aucun message radio n’a été communiqué depuis le stand Red Bull pour permettre à Verstappen de dépasser Perez pour la tête, contrairement à ce qui s’était passé au Brésil l’an dernier lorsqu’il s’était écarté pour le Néerlandais, mais Verstappen n’a pas rendu la pareille alors que le Mexicain avait besoin de points pour s’assurer la deuxième place au Championnat des pilotes.
Et Horner a confirmé après la dernière course que, plutôt que de donner la priorité à Verstappen pour devenir un triple champion du monde, l’équipe permettra à ses pilotes de se battre entre eux pour le titre.
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« Oui, jusqu’à ce que l’intérêt de l’équipe [takes over]Horner a déclaré aux journalistes, y compris au GP Blog. « Si vous êtes en compétition avec un concurrent, cela devient plus important que l’intérêt du pilote. Mais dans l’état actuel des choses, ils sont libres de le faire ».
Les commentaires d’Horner risquent d’irriter encore plus le père de Verstappen, Jos, qui est une présence régulière dans le garage Red Bull et une figure franche lorsqu’il s’agit de Perez. La saison dernière, Perez a remporté sa première course de la saison au Grand Prix de Monaco devant Verstappen, et son père a suggéré que Red Bull avait « exercé peu d’influence » pour aider le pilote de 25 ans à remporter la course.
Verstappen Jr était également furieux que l’accident de Perez en qualifications lui ait coûté la pole position et qu’il ait fini par partir quatrième derrière son coéquipier, ce qui a conduit à des tensions dans l’équipe vers la fin de la saison dernière.
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Horner, le directeur de l’équipe, a minimisé les commentaires de Verstappen comme n’étant rien de plus qu’un soutien paternel, mais a suggéré qu’il avait tort de critiquer l’équipe car il n’avait pas toutes les données à sa disposition.
« Les papas et les pères ne sont jamais totalement objectifs », a déclaré Horner. « Ce qui n’était pas évident, c’était toutes les informations dont nous disposons pendant une course. Si Max était passé par les stands, il serait sorti derrière George, je pense, à ce moment-là.
« Jos est sa propre personne et sa propre personnalité. Il a des opinions et c’est très bien, c’est son opinion. La réalité pour nous était évidemment légèrement différente… ce n’est pas un problème. »
Les équipes se rendent en Floride ce week-end pour le Grand Prix de Miami – la première des trois courses américaines de l’année – où l’on s’attend à ce que les deux Red Bull se disputent à nouveau la victoire.