Red Bull risque d’enflammer Lewis Hamilton pour la saison à venir après que Helmut Marko ait suggéré que le titre mondial est déjà hors de portée pour Mercedes. Le géant de la boisson énergétique a commencé l’année de manière dominante avec un doublé à Bahreïn, mais pourrait faire face à une tâche plus difficile de la part du septuple champion du monde si les commentaires de l’Autrichien l’irritent.
Mercedes a connu un terrible début de saison de Formule 1 2023, Hamilton et Russell terminant respectivement cinquième et septième. La W14 semble être devenue la quatrième voiture la plus rapide sur la grille, derrière Red Bull, Ferrari et, plus décevant encore, l’équipe cliente Aston Martin.
Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a décrit la course de Sahkir comme « l’un de ses pires jours de course » et il semble que l’appréhension ait été reprise par Marko. L’homme de 79 ans a suggéré que les Flèches d’argent n’avaient aucune chance de remporter le titre cette année.
« Le titre de champion du monde est hors de portée de Mercedes », a déclaré Marko à la station de radio française RTL. « Mercedes n’a pas un seul problème avec le concept cette année, mais plusieurs. Ils n’ont pas été capables de trouver une solution pendant l’hiver.
« Ce sera difficile : on ne peut pas concevoir deux ou trois voitures différentes. Ce sera difficile avec le plafond budgétaire. Une nouvelle voiture ne fonctionne pas non plus, car il faut être compétitif dès le départ. Il leur manque les journées d’essai et l’expérience de la course.
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Cependant, Marko risque de mettre Hamilton en colère avec ses commentaires et Red Bull pourrait avoir à faire face à un adversaire plus motivé en conséquence. Le Britannique reste l’un des meilleurs pilotes de la grille et réserve souvent son meilleur pour les moments où le mors est entre ses dents.
Marko lui-même a admis que l’opposition de Red Bull pourrait devenir plus problématique au fur et à mesure que la saison avance, suggérant que l’avantage de son équipe va « fondre » en raison de sa pénalité pour la soufflerie. Le géant de la boisson énergisante a vu le temps passé dans le tunnel cette année réduit de 10 % dans le cadre de sa punition pour avoir enfreint le plafond des coûts en 2021.
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« Nous nous sommes préparés de manière optimale pour la saison », a-t-il déclaré à Formel1.de. « Une fois que nous avons su que cette pénalité serait imposée, il était clair que, lorsque nous sommes entrés dans la soufflerie, cela devait être fait de manière efficace et chaque course avec un plan clair.
« Pour l’instant, nous avons réussi à faire tout cela. Mais, bien sûr, au fur et à mesure que la saison avance et que nous manquons de temps en soufflerie, les autres en auront encore à leur disposition et notre avance fondra.
Red Bull espère conserver sa confortable avance en tête du peloton lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite ce week-end, mais Hamilton et ses coéquipiers feront tout ce qu’ils peuvent pour réduire l’écart.
