Angela Rayner a aujourd’hui défendu avec fureur la nomination de Sue Gray par les travaillistes. La haute fonctionnaire, qui s’est fait connaître au niveau national pour son rôle dans l’enquête sur le partygate, est appelée à devenir le chef de cabinet de Sir Keir Starmer.
Le projet de nomination de Mme Gray au poste le plus élevé du Labour a suscité une réaction brutale de la part de Boris Johnson et de ses alliés, qui estiment que cela soulève des questions quant à la crédibilité de son rapport sur les soirées à huis clos à Downing Street, ainsi que de l’enquête de la commission des privilèges visant à déterminer si l’ex-premier ministre a délibérément trompé les députés au cours de cette saga.
Mais Mme Rayner a accusé les Tories de gaspiller le temps parlementaire pour « se livrer aux théories de conspiration de l’ancien Premier ministre et de sa bande ».
La vice-présidente du Parti travailliste s’est emportée : « J’aimerais également remercier les députés d’en face d’avoir demandé pourquoi un haut fonctionnaire réputé pour son intégrité et son dévouement au service public a décidé de rejoindre le parti qui a un véritable plan pour la Grande-Bretagne plutôt qu’un gouvernement tory fatigué, lessivé et accro aux sordides ».
« Voilà les circonstances exceptionnelles dont a parlé le ministre, un parti si égocentrique qu’il utilise le temps parlementaire pour se livrer aux théories de conspiration de l’ancien premier ministre et de sa bande.
« Que demanderont-ils ensuite ? Un débat à Westminster Hall sur les alunissages, la facture du dragage du Loch Ness ou une enquête publique pour savoir si la Terre est plate ? »
Les commentaires de Mme Rayner sont intervenus après que le ministre du Cabinet, Jeremy Quin, ait suggéré que Mme Gray avait peut-être enfreint les règles de la fonction publique en passant au parti travailliste.
M. Quin a déclaré : « La Chambre reconnaîtra qu’il s’agit d’une situation exceptionnelle, il est sans précédent qu’un secrétaire permanent en poste démissionne pour tenter d’occuper un poste de haut niveau au service du chef de l’opposition ».
Il a déclaré qu’il y a quatre règles ou directives pour les fonctionnaires qui sont « pertinentes », y compris l’information du Comité consultatif des nominations professionnelles (Acoba).
Il a déclaré : « Les règles stipulent que l’approbation doit être obtenue avant l’annonce d’une offre d’emploi. Le Cabinet Office n’a pas encore été informé que la notification pertinente à Acoba a été faite ».
D’autres règles pertinentes pour les plans de Mme Gray, a-t-il dit, comprennent l’impartialité, la déclaration des intérêts extérieurs et le fait que les contacts avec les partis d’opposition doivent être approuvés par les ministres.
M. Quin a également accusé les travaillistes d’être « évasifs » sur les détails des circonstances de la nomination de Mme Gray.
Sir Keir a refusé à plusieurs reprises de dire quand il a contacté pour la première fois la haute fonctionnaire pour qu’elle rejoigne son équipe.
M. Quin a dit : « Le parti d’en face parle de règles. Il parle de transparence. Il parle de normes dans la vie publique. Étant donné les discours incessants, il est temps qu’ils passent à l’action.
« Je demande donc à la très honorable dame de s’en aller et de réfléchir, pourquoi refusent-ils de publier l’endroit où ils ont rencontré Sue Gray ? Pourquoi sont-ils évasifs ? Pourquoi ne peuvent-ils pas nous dire de quoi ils ont discuté, où ils se sont rencontrés ? Combien de fois se sont-ils rencontrés ? Leur refus de le faire nous amène à nous demander ce que les travaillistes essaient de cacher exactement.
« Il y a maintenant de sérieuses questions quant à savoir si les travaillistes, en agissant rapidement et librement, ont sapé les règles et l’impartialité de la fonction publique.
« Ceux d’en face doivent se demander pourquoi le chef de l’opposition a rencontré secrètement un haut fonctionnaire, et pourquoi ces rencontres n’ont pas été déclarées ? Ils estiment que les règles de l’Acoba doivent être renforcées, mais pourquoi les règles actuelles n’ont-elles pas été respectées ? »
Pendant ce temps, Jacob Rees-Mogg a accusé Mme Gray de « connivence dans des réunions secrètes » avec les travaillistes.
Il a déclaré aux Communes : « Cela ne réduit-il pas en miettes l’idée d’une fonction publique indépendante, quand on sait que l’un des plus hauts fonctionnaires du pays était de connivence dans des réunions secrètes avec le parti de l’opposition ?
« Et cela ne sous-estime-t-il pas des années de conseils et de rapports qu’elle a donnés ? Son point de vue sur la dévolution, dont on savait constamment qu’il était mou, son rapport sur (l’ancien premier ministre Boris Johnson) dont nous savons maintenant qu’il a été réalisé par un ami des socialistes.
« Cela ne sape-t-il pas tout son travail précédent et l’idée d’une fonction publique indépendante ? »
M. Quin a dit : « Nous devons nous assurer que cela ne porte pas atteinte à l’impartialité ou à la perception de l’impartialité de la fonction publique dans son ensemble.
« Je suis profondément inquiet que l’approche adoptée par le parti travailliste… puisse servir à menacer et… à mettre cela en danger. »
