Les blessures sont peut-être la seule chose qui empêche Nick Smith Jr. de devenir le meilleur espoir de la NBA Draft dans le domaine du basket-ball universitaire.
Nick Smith Jr. a joué cinq matchs (119 minutes au total) pour les Arkansas Razorbacks. Pour des raisons dites de « gestion du genou droit », Smith est sorti indéfiniment sans date de retour précise. Qu’il reprenne ou non l’action à plein temps, son destin dans la NBA Draft pourrait être déterminé autant par les équipes médicales que par les services de recrutement de la NBA.
Le talent est indéniable. Smith possède toutes les marques de fabrique que les équipes NBA recherchent chez les aspirants gardiens de haut niveau : taille, toucher, audace. Mais l’ombre d’une blessure plane, et plus il s’absente, moins il aura de temps pour établir un rythme et se construire un CV au niveau universitaire.
De nombreux joueurs ont réussi leur transition vers la NBA avec un temps de jeu minimal ou nul à l’université, bien sûr. L’impressionnant palmarès de Smith remonte à ses années de lycée. Nous parlons d’une recrue cinq étoiles et de l’espoir de garde le plus convoité à rejoindre les rangs de la NCAA. Il y aura du bruit même s’il manque le reste de la saison. S’il revient, il pourrait avoir la chance de sauver l’Arkansas d’une saison décevante.
Biographie de Nick Smith Jr. pour la NBA Draft
Taille: 1,85 m
Poids: 185 livres
Date de naissance: 18 avril 2004
Position: Point Guard/Shooting Guard
Rôle offensif: Manipulateur de ballon principal ou secondaire
Rôle défensif: Défenseur de périmètre au point d’attaque
Projection de la portée de la draft: 5-20
Points forts de la draft NBA
Points forts
Commençons par les bases : avec ses 1m80, Smith a une taille énorme pour son poste. Nous avons déjà vu des comparaisons avec Tyler Herro, par exemple, mais la taille de Smith et son envergure d’1m80 lui donnent un plafond défensif beaucoup plus élevé que la plupart des gardiens de ce type.
Sur le plan offensif, Smith devrait recevoir beaucoup de répétitions sur le ballon dès le premier jour. C’est un magicien de la récupération du ballon, découpant la défense avec un premier pas rapide et des poignées nerveuses. La compétence la plus excitante de l’arsenal de Smith est peut-être son touch. Il est capable de se libérer de son défenseur et de frapper avec de superbes flotteurs à l’arrondi élevé ou des tirs en J doux comme une plume. Très peu d’espoirs sont capables de faire passer la balle plus proprement dans le filet que Smith.
Il peut se régaler avec des jumpers à mi-distance ou des finitions dans la peinture. Il fait également preuve d’une vision du terrain impressionnante, opérant confortablement en dehors du pick-and-roll et localisant ses coéquipiers avant d’enfiler l’aiguille. Il n’est pas le passeur le plus avancé du tableau, mais Smith garde la tête sur les épaules et a montré quelques impressionnants dime-dropping.
Smith soutient également son score sur le plan défensif. Il se bat avec acharnement et n’est en aucun cas un joueur à sens unique. Il a la possibilité d’avoir un impact sur la victoire des deux côtés du ballon.
Faiblesses
La sélection des tirs de Smith peut lui échapper. Son magnifique flotteur peut devenir un peu trop familier par moments. Plutôt que de se rabattre sur les flotteurs et les jumpers, Smith doit apprendre à attaquer le bord avec plus de force et à attirer le contact à l’intérieur.
Cela est quelque peu compliqué par son cadre maigre. Smith n’est pas très fort et son efficacité dans la peinture sera naturellement inhibée jusqu’à ce qu’il prenne du volume et apprenne à absorber les chocs en route vers le panier. Son toucher spécial peut compenser une grande partie de ces problèmes, mais Smith ne pourra probablement pas s’en sortir en NBA avec un régime aussi lourd en flotteurs.
Il n’est pas non plus le « meneur de jeu » le plus naturel. Sa taille lui permettra de partager le parquet avec d’autres meneurs de jeu, tout comme sa défense de qualité, mais Smith devra apprendre à mieux équilibrer son régime de tirs et de passes afin d’avoir un impact constant sur la victoire en NBA.
Il est également prudent de mentionner l’efficacité parfois médiocre de Smith. La sélection des tirs en fait partie, mais le sauteur à 3 points de Smith n’a jamais été aussi fiable que les équipes NBA le souhaiteraient. Il y a de nombreuses raisons d’être optimiste – il suffit de voir son toucher de balle à l’intérieur de l’arc de cercle ou son taux de lancers francs de 84,2% – mais Smith devra prouver aux équipes de la NBA que son score n’est pas limité à plus de 4 mètres.
Résumé final
La portée de la draft de Smith est particulièrement difficile à déterminer en ce moment à cause de sa blessure. Même lors de son exposition très limitée avec les Razorbacks, le talent de Smith a sauté aux yeux. Et c’est un roster chargé. Mais s’il ne joue pas autant que ses homologues de la loterie, il est naturel que le doute s’insinue dans l’équation.
Beaucoup de gens garderont Smith cloué à l’extrémité avant de la loterie. Certains remettront en question son genou et le feront reculer. D’autres éviteront la conversation sur l’avantage et peindront une image plus pessimiste de lui en tant que prospect : un garde qui marque d’abord, qui fait des passes et qui a des problèmes d’efficacité. Il y a une réelle chance que Smith devienne l’un des prospects les plus débattus de la classe.
