La star de Death in Paradise, Ralf Little, 42 ans, n’a pas toujours été aussi lisse qu’il n’y paraît aujourd’hui. Il y a 20 ans, l’acteur qui bégayait a failli faire de l’hyperventilation lors d’une audition avec Tom Hanks, 66 ans, pour un rôle dans Band of Brothers. Désespérant de faire bonne impression, mais accablé par les nerfs, il a fini par lâcher que la vedette en face de lui « ressemblait à de la merde », juste devant lui.
Tom a ri de l’insulte mais, sans surprise, Ralf – qui avait alors 22 ans – n’a pas obtenu le rôle.
À l’époque, il était inspiré par l’attitude rock ‘n’ roll et le « swagger » des frères Gallagher, et était déterminé à la jouer cool dès le début – jusqu’à ce qu’il dérape.
Lors de l’audition préalable à sa rencontre avec la star de Forrest Gump, il se souvient avoir vu « 50 gars tous en sueur, très nerveux ».
« Je ne vais pas être comme les autres ». [sweating, shaking and sitting there reading the script] alors j’ai sorti un exemplaire de Loaded et j’ai commencé à le feuilleter de manière performative », a-t-il expliqué.
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« Je ne suis pas vraiment en train de le lire mais je ne vais pas avoir l’air d’être nerveux. J’étais trop confiant, d’une certaine manière, c’était un mensonge », a-t-il déclaré à Kate Thornton, alors qu’il participait à son podcast White Wine Question Time.
Se souvenant de la préaudition elle-même, il a admis : « En 30 secondes, j’ai franchi la ligne entre la confiance et l’arrogance, un peu d’insolence, un peu de plaisanterie ».
Ralf a été loué pour son sens de l’humour britannique et le personnel qui a assisté à son audition a tellement investi en lui qu’il l’a même envoyé chez un coach vocal, avant même qu’il n’ait décroché le rôle.
C’était un indicateur clair qu’ils étaient sérieusement intéressés par lui pour le rôle – mais ensuite, Ralf a joué un peu trop sur son humour et s’est « noyé », malgré la tentative de Tom Hanks de le « sauver ».
Lorsqu’il a rencontré Tom pour la première fois deux semaines plus tard, lors de l’audition suivante des candidats présélectionnés, il s’est souvenu que la star avait été accueillante et gentille avec lui.
« Il traverse la pièce en courant [saying] Dieu te bénisse, Ralf ! C’est si gentil de ta part d’être venu ! » », a-t-il ajouté.
« C’était juste l’homme le plus magnifique qui soit. Il a seulement lu mon nom sur un bout de papier il y a quelques secondes, il ne me connaît pas, mais il a fait cet effort pour m’accueillir et me mettre à l’aise. »
Lorsque l’acteur lui a demandé s’il allait bien, il a fait une blague, lui disant : « Je vais être honnête, Tom – Je suis malade jusqu’au creux de l’estomac ! »
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A la demande d’un Tom inquiet de savoir s’il se sentait malade, il a confié que c’était simplement les nerfs, ce qui lui a valu le sceau d’approbation de Tom pour son « honnêteté ».
Puis, surpris de voir Tom « émacié avec une grande barbe et de longs cheveux » en raison de son rôle à l’époque dans Castaway, il complimente la « barbe » de la star.
L’Américain n’a pas compris la signification de ce terme d’argot, ce qui a conduit un Ralf honteux à se répéter plusieurs fois avant d’être compris.
« Je panique maintenant parce que ce moment est passé et que les choses deviennent croustillantes et gênantes et je commence à transpirer », a-t-il poursuivi.
Tom a ensuite révélé que sa barbe était moins pour son rôle dans le film que pour la « mode », lui demandant bavardement s’il aimait son look.
Puis il a lâché l’insulte qui lui a donné l’impression que le sol allait l’engloutir.
« Il savait que c’était une blague, il n’était pas offensé, [but] J’étais là, debout, à me dire ‘Tu t’es mis devant Tom Hanks et tu lui as dit ‘Tu ressembles à une merde ?! se souvient Ralf avec incrédulité.
En lisant le script après coup, l’acteur énervé de Deux pintes de Lager et un paquet de chips a admis qu’il s’était « étouffé de la plus grande façon que vous ayez jamais connue ».
Aujourd’hui, Ralf est considéré comme l’un des acteurs britanniques les plus accomplis et on lui demande régulièrement s’il a des conseils à donner aux autres qui espèrent percer dans le secteur.
La première chose qui lui vient à l’esprit ? « Travaillez très dur et ne dites pas aux grandes stars hollywoodiennes qu’elles ressemblent à des merdes ! ».
L’interview complète de Ralf avec Kate Thornton est disponible ici.