Rafael Nadal a suscité de nouvelles inquiétudes quant à son état physique en se retirant de l’Open de Barcelone la semaine prochaine. L’Espagnol n’a pas caché qu’il voulait être « compétitif » à Roland-Garros, mais il manque de temps pour disputer des matches avant le tournoi majeur sur terre battue. L’un des récents commentaires d’Alexander Zverev a refait surface, laissant entendre que Nadal avait peut-être déjà joué à Wimbledon pour la dernière fois.
Nadal n’a pas disputé de match depuis janvier, date à laquelle il s’est blessé lors de sa défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie contre Mackenzie McDonald. Le joueur de 36 ans a continué à faire allusion à un retour sur terre battue après avoir repris l’entraînement il y a plus d’un mois.
Mais son retour continue d’être retardé, puisque le numéro 15 mondial s’est retiré du Masters de Monte Carlo avant de se retirer de l’Open de Barcelone la semaine prochaine. Il ne reste donc plus que deux tournois avant le début de Roland-Garros : les Masters de Madrid et de Rome.
Le corps de Nadal continuant à poser des problèmes, on se demande s’il peut revenir à son meilleur niveau ou s’il va continuer à reculer physiquement. Cela signifie qu’une prédiction de Zverev pourrait se réaliser, puisque l’Allemand avait déjà affirmé que le quatorzième vainqueur de Roland-Garros prendrait sa retraite à Roland-Garros cette année.
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« Malheureusement, je pense que Rafa prendra sa retraite à Roland Garros », a déclaré le jeune homme de 25 ans à Eurosport dans une vidéo de prédictions pour 2023. « Je ne souhaite pas que cela se produise, mais je pense qu’il fera un grand tournoi, qu’il le gagnera peut-être et qu’il fera ses adieux.
Cependant, Nadal a rejeté les affirmations du numéro 16 mondial avant l’Open d’Australie de cette année et a déclaré que son esprit n’était pas tourné vers la retraite. « Je ne sais pas ce qui va se passer dans six mois », a-t-il déclaré aux journalistes.
« J’ai une très bonne relation avec Zverev, mais pas assez pour lui avouer quelque chose comme ça. La réalité est que je suis ici pour jouer au tennis, essayer d’avoir une grande année 2023, me battre pour tout ce que j’ai combattu tout au long de ma carrière et je ne pense pas à ma retraite. »
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Mais les paroles de Nadal ont été prononcées avant qu’il ne se blesse à la jambe gauche lors de sa défaite au deuxième tour et l’Espagnol lui-même a admis qu’il ne savait pas ce qui se passerait dans six mois. Il est difficile de croire que le vainqueur de 22 Majeurs se serait imaginé ne pas jouer un tournoi entre l’Aussie Open et Roland-Garros, mais il pourrait être contraint d’aborder son tournoi le plus fructueux sans avoir été cuit.
Et si la prédiction de Zverev se réalise en raison des problèmes physiques de Nadal, cela signifiera que l’ancien numéro 1 mondial ne reviendra pas à Wimbledon cet été et a déjà participé à SW19 pour la dernière fois.
Nadal a atteint la demi-finale l’année dernière mais a été contraint d’abandonner à cause d’une blessure à l’abdomen. Il n’a disputé que quatre tournois pendant le reste de la saison et n’a joué que quatre matches en 2023, avec un bilan de 1-4.