L’ancien directeur de Manchester United, Ed Woodward, est sur le point de toucher une belle somme d’argent une fois que la vente du club par les Glazers aura lieu. Woodward a été une figure controversée pendant son passage à Old Trafford, mais il a conservé une participation dans les Red Devils depuis qu’il a quitté son poste en 2021.
L’homme de 51 ans a été nommé vice-président exécutif en 2012 et il est resté un allié de confiance des Glazers – controversés dans leur propre droit – pendant son séjour à United. Les fans ont souvent pointé du doigt Woodward en raison de la mauvaise gestion du conseil d’administration, des transferts et du manque général de succès.
Il a fini par partir en 2021 après le fiasco de la Super League européenne, qui n’a fait que creuser davantage le fossé entre les supporters et le conseil d’administration de United. Mais il détient toujours une petite participation dans le club qui, selon le Daily Mail, lui rapportera 1,5 million de livres sterling une fois la vente conclue.
Cela à condition que le nouvel acheteur débourse 4,5 milliards de livres pour acquérir United, ce qui correspondrait aux estimations récentes des offres reçues avant la date limite de dépôt des offres vendredi.
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Woodward a conservé 5 pour cent d’une action « B », qui serait la source de l’aubaine une fois le rachat effectué. Deux principaux soumissionnaires sont apparus vendredi, le banquier qatari Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani et l’entrepreneur pétrochimique Sir Jim Ratcliffe étant sur le point de s’affronter.
Al Thani est le fils de l’ancien Premier ministre du Qatar et le président de l’une des plus grandes banques du pays. Son offre est estimée à au moins 4 milliards de livres sterling, ce qui ferait de United l’équipe sportive la plus chère de l’histoire, bien que des inquiétudes subsistent quant aux liens avec l’État qatari et à un chevauchement potentiel avec le Paris Saint-Germain.
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Ratcliffe est un fan de longue date de United et sa société pétrochimique, INEOS, aurait fait une offre de 4 milliards de livres. Ils ont publié une déclaration samedi soulignant leur intention de devenir « le club numéro un dans le monde une fois de plus », ajoutant : « Nous reconnaissons également que la gouvernance du football dans ce pays est à la croisée des chemins.
« Nous souhaitons contribuer à ouvrir ce nouveau chapitre, en approfondissant la culture du football anglais et en faisant du club un modèle de propriété moderne, progressiste et centré sur les supporters. Nous voulons un Manchester United ancré dans sa fière histoire et ses racines dans le nord-ouest de l’Angleterre, en remettant le Manchester dans le Manchester United et en se concentrant clairement sur la victoire en Ligue des champions. »
Le fonds spéculatif américain Elliott serait également entré dans l’équation avec une offre de dernière minute vendredi, bien qu’il soit moins enthousiaste à l’idée d’une prise de contrôle à grande échelle comme Al Thani et Ratcliffe. Les fans de United préféreraient invariablement voir le dos des Glazers pour de bon après leurs 18 ans de propriété controversée.
Woodward et les Glazers ne sont pas les seuls à pouvoir bénéficier d’un apport de fonds considérable si United change de mains, la participation du financier Nick Train étant estimée à 312 millions de livres sterling.
