Le « Stop Brexit Man » Steve Bray a fait les gros titres cette semaine après qu’une vidéo le montrant en train de parler à Wes Streeting a suscité la colère des députés conservateurs. Le secrétaire d’Etat à la santé a déclaré à M. Bray que le public « payait le prix » du référendum sur l’UE, ce qui a conduit les députés conservateurs à avertir que le Brexit serait « en danger » sous un gouvernement travailliste. Jacob Rees-Mogg a déclaré au Daily Encause qu’un gouvernement travailliste refuserait « officieusement » au Royaume-Uni les avantages du Brexit, tandis que Lee Anderson, vice-président du parti conservateur, a également accusé M. Streeting d’être « de mèche » avec M. Bray, ajoutant qu’il est « clair que les travaillistes n’acceptent toujours pas le Brexit ». Mais qui est ce militant coiffé d’un haut-de-forme qui fréquente les rues de Westminster ?
Depuis plus d’une demi-décennie, cet homme de 53 ans manifeste devant Westminster, ce qui fait de lui un visage bien connu des politiciens et de la police.
Avant la campagne anti-Brexit, cet ancien ingénieur électricien né à Cardiff n’avait jamais manifesté de sa vie, mais le fait d’avoir grandi à l’étranger lui a donné une perspective différente sur l’UE.
Son père était dans la RAF et ses années de formation se sont déroulées dans des bases militaires en Allemagne. Il a déclaré au Guardian que cela avait créé un sentiment de « déracinement » et qu’il avait l’idée qu’il voudrait un jour prendre sa retraite dans l’un des pays de l’UE.
Il a ensuite suivi les traces de son père et s’est engagé dans l’armée britannique avant de devenir numismate indépendant, collectionnant et négociant des pièces de monnaie.
À l’approche du référendum, M. Bray a commencé à avoir de plus en plus de discussions en ligne et en personne avec ses amis, dont beaucoup se sont « débarrassés » car ils s’avéraient « racistes et xénophobes », a-t-il déclaré à l’Irish Times en 2019.
M. Bray, qui vivait à Port Talbot, dans le sud du Pays de Galles, à l’époque, a déclaré qu’il avait également été choqué par le fait que la majorité des habitants de la région souhaitaient voter pour quitter l’UE.
Ce divorcé et père d’une fille a également déclaré au Guardian l’année dernière : « Je sais combien d’argent l’Union européenne a investi dans Port Talbot, l’une des régions les plus défavorisées du Royaume-Uni.
« Ce qu’ils ont promis, je savais qu’il n’y avait aucune chance qu’ils puissent le tenir. Port Talbot, une communauté pauvre, se voyait privée d’une vie meilleure : on lui disait qu’elle allait avoir une vie meilleure alors qu’en fait sa situation allait être bien pire. Je ne suis pas économiste, mais j’ai su dès le départ qu’il s’agissait de mensonges. Nous y sommes, et c’est en fait pire que ce à quoi je m’attendais ».
Il s’est rapidement rendu compte qu’il ne pouvait pas faire grand-chose sur l’internet et a donc commencé à faire campagne en personne.
Depuis 2017, M. Bray sillonne les rues près du Parlement, en criant des choses comme « arrêtez le Brexit » et « révoquez l’article 50 », en interrompant les interviews, et en chantant et jouant des chansons à travers un haut-parleur.
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L’été dernier, il a fait retentir le thème de Benny Hill à Westminster, à la demande de l’acteur Hugh Grant qui avait appris que son haut-parleur avait été confisqué par la police.
Il a réussi à jouer le morceau juste au moment où le député conservateur Chris Philp donnait une interview à Sky News après avoir démissionné pour protester contre la direction de Boris Johnson.
Les haut-parleurs de M. Bray avaient été confisqués en vertu d’une loi visant à réduire les manifestations bruyantes. La loi controversée Police, Crime, Sentencing and Courts Act, introduite en 2022, interdit les actes qui causent une « gêne sérieuse » au public.
Sans se laisser décourager, M. Bray a promis de continuer à manifester « deux fois plus fort », déclarant à Victoria Derbyshire, ancienne journaliste de la BBC, que le Royaume-Uni « se dirigeait vers le fascisme ».
Sa campagne de collecte de fonds a grimpé en flèche à la suite de l’annonce de la saisie de son matériel, recueillant plus de 200 000 livres sterling.
Au fil des ans, M. Bray a interrompu des reportages télévisés en direct, souvent coiffé de son chapeau haut de forme reconnaissable et muni de pancartes portant des inscriptions anti-Brexit ou anti-gouvernementales.
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Le mois dernier, il a été expulsé d’un débat de l’émission Today de la BBC Radio 4 par le service de sécurité après avoir interrompu l’émission en direct en criant « Tories out ! ». Il n’a pas été le seul spectateur à chahuter le débat, d’autres ayant traité l’ancien ministre de « menteur ».
Après avoir pris place, M. Bray a reçu plusieurs avertissements pour avoir crié lorsque le député conservateur de North East Somerset, qui faisait partie du panel avec des personnalités comme Alastair Campbell, a parlé de l’émission marquant les trois ans du départ de la Grande-Bretagne de l’UE.
A l’antenne, M. Rees-Mogg a reconnu M. Bray et lui a dit : « Steve, c’est très gentil à vous de venir nous rejoindre… Pour ceux qui écoutent à la maison, Steve Bray se tient devant la Chambre des communes tous les jours en criant. Je lui ai dit à plusieurs reprises qu’il devrait se présenter aux élections s’il veut faire passer ses arguments. Il essaie de nous perturber ce soir ».
Après avoir été expulsé du studio de la BBC situé près d’Oxford Circus, il a indiqué sur Twitter qu’il avait été blessé au nez et que ses côtes étaient « douloureuses ».
Il a reconnu que la BBC avait eu « 100 % raison » de l’expulser des locaux, et a déclaré : « La violence et les manières étaient totalement hors de propos » : « La violence et le comportement étaient totalement déplacés, injustifiés et illégaux ».
Bien que M. Bray se soit déjà présenté comme député, il a déclaré qu’il ne souhaitait pas gagner car le « repaire de l’iniquité » n’est pas sa tasse de thé, ajoutant : « Je suis heureux de me battre pour la BBC, mais je n’ai pas l’intention de le faire : « Je suis heureux de me battre pour les droits des gens, mais de la manière que je connais le mieux.
