Avant Windows, il y avait MS-DOS. C’est un nom quelque peu anodin de nos jours, que vous avez peut-être vu sur de vieux PC, de vieux logiciels ou sur des sites comme celui-ci. Mais qu’est-ce que MS-DOS ? Pourquoi les vieux ordinateurs en étaient-ils équipés et qu’est-il advenu de ce système lorsque Windows est apparu ?
Et quelqu’un utilise-t-il encore MS-DOS ?
Qu’est-ce que MS-DOS ?
Acronyme de Microsoft Disk Operating System, MS-DOS est également connu sous le nom de Microsoft DOS. Un DOS est un « système d’exploitation de disque », c’est-à-dire un ensemble d’outils et de commandes permettant d’exécuter des logiciels à partir d’un disque (disque dur ou lecteur de disquette) et de gérer le périphérique (par exemple, le formatage).
En outre, les commandes DOS vous permettent d’installer et d’exécuter des logiciels. Il s’agit généralement de feuilles de calcul et de traitements de texte ; parfois, il s’agit de jeux ou d’œuvres d’art.
De nos jours, tout cela est intégré à Windows ou à tout autre système d’exploitation que vous utilisez, avec son interface utilisateur graphique (IUG) pilotée par la souris. Cependant, lorsque le PC est apparu, le DOS – une interface de ligne de commande – était le moyen d’interagir avec l’appareil.
Mais si vous chargez un PC fonctionnant sous MS-DOS aujourd’hui, vous remarquerez deux différences essentielles :
- Une seule application peut être exécutée (il n’y a pas de multitâche comme nous en avons l’habitude).
- Il n’y a pas de support pour les comptes d’utilisateurs
MS-DOS a été introduit en 1981, avec sa version finale sur Windows Me en 2000. Avec l’arrivée de Windows 95, MS-DOS a été mis sur la touche en tant que mode secondaire pour l’exécution des logiciels hérités. À l’époque de Windows XP, MS-DOS était pratiquement absent, avec seulement une émulation DOS médiocre et un disque de démarrage d’urgence qui s’appuyait sur lui. Depuis Windows 10, il n’est plus nécessaire d’avoir un disque de démarrage MS-DOS.
Les ordinateurs ne sont plus livrés avec des lecteurs de disquettes !
Avant Windows : PC-DOS et MS-DOS
Lorsque IBM a mis au point le premier ordinateur personnel, elle avait besoin d’un système d’exploitation pour disque. Pour ce faire, elle s’est tournée vers Microsoft pour développer PC-DOS.
De nombreux PC anciens démarraient avec la phrase PC-DOS affichée sur l’écran POST. Mais avec le temps, cette situation a changé, car IBM a cessé d’être le seul fabricant de PC.
Columbia Data Products a été en mesure de désosser le BIOS du PC, et Compaq a suivi peu après. Dès lors, tout fabricant pouvait développer son propre BIOS. Profitant de cette situation, Microsoft a mis MS-DOS à la disposition des concurrents d’IBM sur le marché des PC.
Ainsi, PC-DOS et MS-DOS étaient tous deux produits par Microsoft. À mesure que la part d’IBM sur le marché des PC – qu’elle avait essentiellement créé – diminuait, l’utilisation de PC-DOS diminuait également.
MS-DOS et Windows
MS-DOS a permis à Microsoft de prendre pied dans le secteur des ordinateurs personnels. Après avoir produit des systèmes d’exploitation pour MSX et Commodore, la société a identifié le secteur de l’informatique de gestion comme une cible appelée à se développer.
Microsoft avait déjà publié ses outils de bureautique pour MS-DOS et, en 1987, a publié Windows 1.0. La première version de Windows a apporté un environnement GUI au PC, quelque chose qui était déjà disponible sur les ordinateurs Apple et Amiga depuis plusieurs années.
Au fur et à mesure que Windows se développait, l’utilisation de MS-DOS diminuait. L’arrivée de Windows 95 – stimulée par l’inclusion d’un navigateur web – a marqué le début de la fin de MS-DOS. Le PC ne démarrait plus sous MS-DOS, mais sous Windows.
Windows 95 et 98 conservaient un mode MS-DOS auquel on pouvait accéder à partir de l’interface graphique. Cela permettait de prendre en charge les anciens logiciels ainsi que les titres contemporains, dont beaucoup ont été publiés sans la prise en charge de Windows.
Qu’est-ce qu’un disque de démarrage d’urgence ?
L’installation de Windows 95 nécessitait un disque d’amorçage et le support d’installation (13 disquettes de 3,5 pouces au total, mais il était également livré sur CD-ROM). En cas de défaillance du système d’exploitation, Windows pouvait être réinstallé à l’aide du disque de démarrage.
Windows 95 et les versions ultérieures (jusqu’à Windows 8.1) pouvaient créer une disquette de démarrage d’urgence. Celle-ci comprenait des fichiers MS-DOS de base qui facilitaient la réinstallation de Windows.
En bref, vous insériez le disque de démarrage dans l’ordinateur, ce qui permettait de lancer l’installation du système d’exploitation. Ainsi, tant que vous disposiez du support d’installation, Windows pouvait être réinstallé.
Jusqu’à Windows XP, le système d’exploitation s’appuyait sur le disque de démarrage pour l’installation. Alors que des disques de démarrage d’urgence pouvaient être créés à des fins de récupération du système, à partir de Windows XP, seul le support d’installation était nécessaire.
Comment l’invite de commande a remplacé l’invite MS-DOS
Vous connaissez peut-être l’invite de commande de Windows. Il s’agit d’une boîte noire permettant d’interfacer la ligne de commande avec un PC ou un ordinateur portable Windows. (Vous pouvez l’ouvrir en appuyant sur WIN+R puis en entrant cmd et en cliquant sur OK.)
Il doit son apparition aux derniers jours de MS-DOS ; Windows 95 et 98 pouvaient passer en mode MS-DOS, ou y accéder via ce qui est devenu l’Invite de commande.
À l’époque, il était connu sous le nom d’invite MS-DOS – il se peut que vous travailliez avec quelqu’un qui l’appelle encore ainsi.
Finalement, lorsque la prise en charge de l’héritage MS-DOS a été retirée de Windows, l’invite de commande a pris de l’importance. Cette dernière a été remplacée par Windows PowerShell.
Vous pouvez émuler MS-DOS avec DOSBox
Avec toutes ces discussions sur MS-DOS, vous vous demandez peut-être s’il existe un moyen de continuer à l’utiliser.
Il n’est pas nécessaire d’avoir un vieil ordinateur pour découvrir MS-DOS.
Depuis 2002, DOSBox permet d’émuler l’environnement MS-DOS. DOSBox permet d’exécuter d’anciens logiciels sur un PC moderne (c’est-à-dire les titres MS-DOS publiés entre 1981 et 2001).
Bien que le projet DOSBox ait été initialement conçu pour faire fonctionner tous les logiciels DOS, il est principalement utilisé pour les jeux. Notre guide pour jouer à des jeux rétro sur DOSBox vous montrera comment faire.
MS-DOS est désormais open source et sur GitHub
Reconnaissant l’importance de MS-DOS, Microsoft a finalement publié les versions 1.25 et 2.0 sur GitHub, spécifiquement « à des fins de référence ». Il est indiqué qu’il a adopté le code de conduite Microsoft Open Source. Il s’agit d’un développement important, Microsoft étant historiquement un exposant de source fermée.
L’autorisation est donnée de forker et d’expérimenter avec MS-DOS, bien qu’il s’agisse d’une version précoce. La dernière version de MS-DOS était la 8.0 sur Windows Me.
Et si vous vouliez télécharger MS-DOS et l’installer sur un vieil ordinateur ?
Besoin d’un système d’exploitation pour un vieux PC ? Essayez FreeDOS
Supposons que vous ayez un vieux PC des années 1990 et que vous souhaitiez le remettre en état de marche. Il serait inutile d’essayer d’exécuter les logiciels actuels, car les choses ont changé. Cependant, il existe des logiciels vieux de 20 ans qui fonctionneront sur cette machine.
Mais il y a un problème : un disque dur non amorçable signifie qu’il faut réinstaller le système d’exploitation. Comme la version open source de MS-DOS n’est pas particulièrement utile pour les logiciels créés après 1990, vous aurez besoin d’une alternative.
C’est là que FreeDOS entre en jeu. Distribué sous la licence publique générale GNU, FreeDOS est un logiciel libre. Si votre vieux PC ou ordinateur portable est équipé d’un lecteur de CD-ROM, FreeDOS peut être installé. Il est également possible d’utiliser un disque de démarrage si nécessaire. Pour les systèmes plus modernes, FreeDOS peut être installé à partir d’une clé USB.
FreeDOS peut également être téléchargé sur un PC et exécuté dans une machine virtuelle. Il fonctionne comme MS-DOS, puisqu’il le remplace essentiellement. Comme vous pouvez le voir dans la vidéo, vous pouvez même écrire des programmes sous FreeDOS.
Télécharger : FreeDOS (gratuit)
MS-DOS : une relique du début de l’ère PC qui reste utilisable
Il est incroyable qu’un logiciel développé il y a plus de 40 ans continue d’avoir de l’influence. Sans MS-DOS, le PC n’aurait pas décollé ; il n’y aurait pas de Microsoft Windows.
Le fait que nous puissions encore utiliser MS-DOS – que ce soit à l’aide de la version open source, DOSBox, ou FreeDOS – est un cadeau. Tant d’applications et de jeux géniaux peuvent être revus sur des systèmes fonctionnant sous MS-DOS et ses variantes. Bien qu’il soit possible de les acheter sur GOG.com et de les installer sur un PC moderne (grâce à la technologie DOSBox), il est toujours possible d’utiliser un PC basé sur Microsoft DOS.
