Lorsqu’on leur parle de l’avenir de la mobilité, la plupart des gens pensent immédiatement à la conduite de véhicules électriques. Mais une entreprise travaille actuellement sur un concept visant à éliminer le conducteur de l’équation.
Il s’agit de Zoox, une startup détenue par Amazon qui crée un service de taxi autonome qui pourrait vous conduire à votre destination dans un avenir pas si lointain.
Voyons ce qu’est Zoox et quand vous pourrez monter à bord d’un de ces taxis.
Qu’est-ce que le Zoox ?
Zoox est une société détenue par Amazon et basée à Foster City, en Californie. Elle construit un robot-taxi autonome qu’elle espère déployer pour le grand public dans les années à venir. L’objectif de Zoox est d’offrir un service de transport. Cela signifie que l’entreprise gérera et entretiendra sa flotte de véhicules, ne facturant aux usagers que le coût de chaque trajet.
Zoox utilise des véhicules autonomes Toyota Highlander de niveau 3 (avec un conducteur humain qui peut neutraliser le système autonome) pour recueillir des données importantes dans les villes où Zoox a l’intention de déployer son robotaxi autonome. Cela permet à l’entreprise de collecter des données réelles et de créer une carte précise de la ville dans sa base de données afin de permettre une conduite plus sûre lorsque le robotaxi entièrement autonome prendra la route.
Qu’y a-t-il de spécial dans la conception du robotaxi de Zoox ?
Si vous avez déjà vu la camionnette de livraison Rivian Amazon, le robotaxi Zoox ressemble à son cousin. Ils ont tous deux un design adorable qui correspond à l’esthétique d’Amazon. Zoox insiste sur le fait que son véhicule ne doit pas être qualifié de voiture, principalement parce que personne ne le conduira.
Dans l’esprit de la conduite autonome, le véhicule Zoox présente des caractéristiques spécifiques qui le distinguent des automobiles traditionnelles. La première chose que vous remarquerez à propos du Zoox est que ses portes en verre fendu ressemblent davantage à celles d’un train qu’à celles d’une voiture conventionnelle. Cela est logique car le robotaxi Zoox transportera des passagers dans une configuration de sièges que l’on ne trouve pas habituellement dans les véhicules de tourisme (les passagers sont assis face à face, de part et d’autre du véhicule).
Le robotaxi Zoox est également bidirectionnel, ce qui signifie qu’il peut rouler dans les deux sens. Les quatre roues directrices, les deux moteurs et les capacités autonomes du véhicule contribuent à cette fonctionnalité originale. Le fait qu’il soit bidirectionnel facilite l’utilisation du robotaxi Zoox lorsqu’il s’agit de conduire des passagers dans la ville. Le robotaxi Zoox peut même se garer sur une place de parking et repartir sans avoir à reculer de manière conventionnelle.
Zoox peut transporter jusqu’à quatre passagers et sa batterie de 133 kWh lui permet de rouler toute une journée sans avoir à s’arrêter pour se recharger. Le taxi Zoox est équipé d’un lidar, d’un radar et de caméras qui l’aident à manœuvrer de manière autonome dans un environnement urbain. La sécurité est également une préoccupation majeure, avec un design unique d’airbag qui s’ouvre entre les deux sièges passagers pour protéger les occupants.
Quelle est la concurrence de Zoox ?
Zoox n’est pas la seule entreprise à vouloir faire parler d’elle sur la scène des véhicules autonomes. Le service de taxis autonomes de Waymo fait déjà la navette avec des passagers réguliers dans certaines régions de Californie et d’Arizona. Ceci est important car Zoox n’offre pour l’instant des trajets sur la voie publique qu’à certains employés, et ces derniers ne peuvent faire la navette qu’entre les deux bâtiments principaux du siège de Zoox en Californie.
Il est très impressionnant de regarder une vidéo de Waymo (ancien projet de voiture autonome de Google) conduisant un journaliste dans San Francisco sans chauffeur, même si le véhicule autonome Jaguar I-Pace de Waymo possède toujours un volant traditionnel que l’on peut voir se déplacer tout seul.
Cruise est un autre concurrent de Zoox qui propose déjà ses services de covoiturage en conduite autonome à des clients de San Francisco, Austin et Phoenix. Cruise, qui appartient à GM, utilise des Chevrolet Bolt autopilotées pour transporter les passagers, mais la société travaille sur son propre véhicule autonome appelé Origin.
Il semble que Zoox soit à la traîne par rapport à ses concurrents pour ce qui est de proposer des trajets entièrement autonomes au public, et dans un espace aussi concurrentiel, ce n’est pas l’idéal, surtout compte tenu de la rapidité avec laquelle cette technologie évolue.
Quand Zoox proposera-t-elle ses services au public ?
Zoox a commencé par tester son robotaxi comme navette pour les employés de l’entreprise entre ses deux sites californiens, distants d’un mile sur les routes publiques. L’objectif est d’offrir son service de navette à tous les employés à temps plein pendant les heures d’ouverture de l’entreprise d’ici le printemps 2023.
En ce qui concerne la disponibilité publique du robotaxi, Las Vegas et San Francisco ont été annoncés comme les premiers marchés de service, bien que Zoox n’ait pas encore annoncé de date pour ce déploiement.
L’entreprise est prudente lorsqu’il s’agit d’annoncer la date à laquelle le service sera mis à la disposition du public, en particulier parce qu’elle est très soucieuse d’assurer la sécurité globale du système.
Pourquoi s’intéresser à Zoox ?
Même si la société adopte une approche très mesurée pour son programme de taxis autonomes, Zoox affirme qu’elle est sur la bonne voie pour atteindre des étapes importantes dans le segment des taxis-robots. L’entreprise est la première à transporter des passagers dans un véhicule entièrement autonome, construit à cet effet, sans commandes de conduite manuelles.
Cet exploit est très important et, en fin de compte, le produit le plus important sera un véhicule entièrement autonome dépourvu de commandes manuelles (pas de volant ni de pédales). D’autres entreprises, comme Waymo et Cruise, proposent déjà des trajets aux passagers dans des versions modifiées de voitures existantes, mais Zoox a une longueur d’avance avec son véhicule spécialement conçu à cet effet.
De plus, ce n’est pas comme si Zoox ne faisait pas preuve de diligence raisonnable. Sa flotte de Toyota Highlander de niveau 3 circule déjà de manière autonome sur les routes publiques et recueille des données importantes qui permettront d’améliorer la sécurité et la fiabilité de ses véhicules autonomes.
Les véhicules autonomes sont l’avenir de la mobilité
Les véhicules autonomes vont révolutionner le secteur du covoiturage tel que nous le connaissons, mais ils offriront également d’autres avantages. Les véhicules sans conducteur finiront par infiltrer le secteur de la livraison aux consommateurs, et prendront le rôle des camions de transport commercial. Les véhicules autonomes aideront également les personnes handicapées et les personnes âgées à devenir plus indépendantes. Les possibilités de la mobilité autonome sont infinies.