Le First Four est une bizarrerie de la March Madness, mais qu’est-ce que c’est, quelles équipes y jouent et pourquoi les 11 têtes de série font-elles partie du First Four avec les 16 têtes de série ?
Avant que le tournoi NCAA ne commence, nous avons droit à une mise en bouche de la March Madness avec le First Four. Le premier tour débute officiellement le jeudi, après le Selection Sunday, mais les mardi et mercredi comportent chacun deux matches avec des équipes qui tentent de rester dans la course.
Mais que sont les quatre premiers matches et en quoi sont-ils importants ? Après tout, pourquoi y a-t-il 68 équipes dans le classement de la March Madness alors qu’il y en avait 64 auparavant, ce qui donne un nombre pair ?
Ne vous inquiétez pas, nous allons vous expliquer ce qu’il en est.
Qu’est-ce que le First Four de la March Madness ? Un peu d’histoire
Le First Four a commencé à prendre forme en 2001, lorsque la Mountain West a commencé à obtenir une sélection automatique, ce qui a porté le nombre d’équipes à 65, la NCAA ne voulant pas réduire le nombre de sélections extraordinaires disponibles. Dans un premier temps, les deux équipes les moins bien classées se sont affrontées lors du tour d’ouverture.
Cependant, en 2011, le champ s’est élargi à 68 équipes, ce qui a donné naissance au First Four, bien que ce nom n’ait été utilisé qu’en 2016. Les quatre équipes les moins bien classées (16 têtes de série) s’affrontaient pour accéder au groupe des 64 et au premier tour. La nouveauté, cependant, était l’ajout de quatre équipes at-large avec un match d’ouverture pour se qualifier. À l’exception de 2021, année où toute la March Madness s’est déroulée dans l’État de l’Indiana, les matchs se sont déroulés à Dayton, dans l’État de l’Ohio.
Depuis 2015, ces équipes at-large sont un quatuor de 11 têtes de série. Mais pourquoi 11 têtes de série sont-elles impliquées dans le First Four ?
Pourquoi 11 têtes de série participent-elles au premier carré de la March Madness ?
Alors que les 16 têtes de série sont les équipes les moins bien classées, les 11 têtes de série du First Four sont les Last Four In, c’est-à-dire les quatre dernières équipes at-large qui ne se sont pas qualifiées pour le Tournoi NCAA en remportant le tournoi de leur conférence.
Essentiellement, la NCAA et le comité de sélection ont fait en sorte que ces 11 têtes de série, les derniers qualifiés, doivent faire leurs preuves à Dayton afin d’accéder au premier tour, alors qu’ils étaient définitivement dans la bulle le dimanche de la sélection.
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