Les Astros de Houston ont signé le plus grand nom de la free agency avec Jose Abreu. Alors maintenant, qu’est-ce que les champions du monde ont dans leur manche ?
Au début de l’intersaison, les Astros de Houston ont identifié la mise à niveau de la première base comme l’une de leurs principales priorités. Le front office avait ciblé Anthony Rizzo, qui a finalement re-signé avec les Yankees, ce qui leur laissait trois options : Jose Abreu, Josh Bell et Yuli Gurriel.
Abreu est rapidement apparu comme la meilleure option et, lundi, le batteur vétéran et les Astros se sont mis d’accord sur un contrat de trois ans d’une valeur d’environ 20 millions de dollars par saison, en attendant une visite médicale, selon plusieurs sources.
Abreu, 36 ans en janvier, avait passé les neuf saisons précédentes avec les White Sox de Chicago. Mais ces derniers cherchaient à rajeunir les postes de première base et de frappeur désigné, disposant de jeunes options internes telles que Eloy Jimenez et Andrew Vaughn, et il était peu probable qu’ils retiennent Abreu. Ils sont persuadés que chacun d’entre eux prendra sa place et deviendra un pilier à long terme, même si remplacer sa production sera une tâche ardue.
En neuf saisons, Abreu a frappé .292/.354/.506 avec un OPS de .860. Il a réalisé 243 home runs, atteignant au moins 22 dans sept de ces saisons. Il a un OPS+ de 134 et a affiché un wRC+ d’au moins 114 dans chaque saison. On s’est interrogé sur sa baisse de puissance – il n’a réalisé que 15 home runs la saison dernière – mais il a également enregistré un pourcentage de retraits sur les prises de 16,2, le meilleur de sa carrière. Les Astros sont eux aussi convaincus que sa puissance va refaire surface dans le Minute Maid Park, favorable aux frappeurs.
Malgré leur victoire en Série mondiale, les Astros considéraient la première base comme l’un de leurs points faibles. Avec la signature d’Abreu, cette position est maintenant une force. Alors, que vont-ils faire à partir de maintenant ?
Houston Astros : Quelle est la prochaine étape après avoir signé Jose Abreu ?
Le lanceur partant fait partie de leurs priorités, avec le droitier superstar Justin Verlander qui est toujours agent libre et qui aurait rendu visite aux Dodgers de Los Angeles et aux Mets de New York, entre autres. Le receveur est un autre poste que les Astros ont exploré et le receveur libre Willson Contreras, que l’équipe était proche d’acquérir à la date limite des échanges en août, est une option. L’équipe est également ouverte à une réunion avec Gurriel, qui pourrait jouer un rôle d’utilité.
Ces recherches sont compliquées par le fait que les Astros n’ont toujours pas de directeur général après le licenciement de James Click. Pour l’instant, la personne à contacter est le directeur général adjoint Bill Firkus, selon les sources. Il a réussi à combler le plus grand vide de l’équipe en recrutant l’un des meilleurs joueurs sur le marché. Mais l’intersaison devient plus compliquée à partir de maintenant, en commençant par Verlander, jusqu’à savoir qui les Astros pourraient ajouter au poste de receveur aux côtés de Maldonado.
Le fait d’avoir un directeur général rendrait la navigation plus facile, bien sûr. Mais en signant Abreu et le releveur Rafael Montero, Firkus a déjà mis les Astros en position de force pour potentiellement remporter les World Series en 2023.