Le freinage régénératif est une technologie couramment utilisée dans les véhicules hybrides et électriques. Il permet de récupérer l’énergie qui serait autrement perdue lors du freinage. Le freinage par récupération utilise les moteurs électriques du véhicule comme générateurs pour réinjecter de l’énergie dans la batterie du véhicule électrique. Les freins régénératifs sont géniaux et peuvent être complétés par une nouvelle technologie moins répandue : les amortisseurs régénératifs.
Qu’est-ce que les amortisseurs régénératifs et comment fonctionnent-ils avec les freins régénératifs pour augmenter l’autonomie de votre véhicule électrique ?
Que sont les amortisseurs régénératifs ?
Les amortisseurs régénératifs exploitent l’énergie des mouvements linéaires du système de suspension, qui serait autrement perdue sous forme de chaleur dans les amortisseurs traditionnels, et la convertissent en électricité. Cette électricité peut être utilisée pour alimenter les systèmes auxiliaires de la voiture ou la batterie si le véhicule en question est électrique.
L’une des méthodes permettant d’exploiter cette énergie, comme dans le cas d’un amortisseur régénératif mis au point par des étudiants du MIT, consiste à utiliser un système hydraulique qui fait tourner une turbine. La turbine fait ensuite tourner un générateur qui produit de l’électricité. Selon les étudiants, les amortisseurs régénératifs peuvent générer d’importantes quantités d’électricité à partir de routes cahoteuses, réduisant ainsi la pression sur l’alternateur.
…les étudiants ont découvert que dans un camion lourd à 6 amortisseurs, chaque amortisseur pouvait générer jusqu’à une moyenne de 1 kW sur une route standard – une puissance suffisante pour remplacer complètement la charge importante de l’alternateur dans les camions lourds et les véhicules militaires…
Audi a également mis au point un système de suspension qui utilise un alternateur fixé à un amortisseur rotatif, où les mouvements de la suspension sont utilisés pour produire de l’électricité et l’injecter dans une batterie de 48 volts. La gamme de véhicules électriques d’Audi s’étoffe rapidement, et il serait donc formidable de voir le constructeur allemand intégrer cette nouvelle technologie dans sa prochaine génération de véhicules électriques.
Il est étonnant que les amortisseurs régénératifs ne soient pas devenus une tendance majeure chez les constructeurs automobiles, surtout si l’on considère que les véhicules électriques sont axés sur l’efficacité et la maximisation de l’autonomie. Imaginez que l’on puisse exploiter la puissance des mouvements normaux de la suspension créés par les imperfections de la route et transformer ces mouvements en énergie utile qui peut être réacheminée vers la batterie du véhicule électrique.
Avec des composants de suspension ordinaires, même ceux qui équipent les VE modernes, l’énergie créée par les mouvements normaux de la suspension est perdue. Même si les amortisseurs régénératifs semblent extrêmement pratiques, ils ne sont pas encore très répandus. La plupart des gens, y compris les propriétaires de VE, n’ont jamais entendu parler de cette technologie.
Quels constructeurs automobiles travaillent sur les amortisseurs régénératifs ?
Les constructeurs automobiles qui travaillent sur ces types d’amortisseurs ne semblent pas faire preuve d’un grand dynamisme, du moins publiquement. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de place pour une adoption massive de la technologie. Par exemple, l’un des pionniers du développement des amortisseurs régénératifs a été l’équipe d’étudiants du MIT mentionnée plus haut.
Les étudiants du MIT ont ensuite créé une entreprise appelée Levant Power Corp, dont le but était d’œuvrer à l’adoption généralisée et à la viabilité des amortisseurs. Le produit s’appelait GenShock, et la société s’est finalement associée à ZF pour commercialiser le produit. Apparemment, ce partenariat n’a jamais abouti, car la plupart des informations le concernant remontent à 2013, et aucune autre mise à jour n’a fait surface concernant le produit GenShock.
Audi a également été à l’avant-garde du développement des amortisseurs régénératifs avec son système de suspension eRot, mais il n’est pas clair si le constructeur allemand a continué à poursuivre cet objectif car aucune nouvelle information n’a fait surface de la part d’Audi à propos de cette technologie.
Comment les véhicules électriques modernes peuvent-ils bénéficier d’amortisseurs régénératifs ?
Les VE, du fait qu’ils sont propulsés par des moteurs électriques, sont plus efficaces que les véhicules à combustion interne. Les véhicules électriques ont également tendance à être plus aérodynamiques afin de maximiser l’autonomie du véhicule. Une autre façon pour les VE de maximiser leur efficacité est le freinage régénératif, qui récupère l’énergie qui serait autrement perdue sous forme de chaleur par les freins à friction.
Les VE sont conçus dans un souci d’efficacité, et l’ajout d’amortisseurs régénératifs peut aider les véhicules électriques à récupérer de l’énergie en exploitant quelque chose d’aussi commun que les imperfections de la route. Cette technologie serait particulièrement utile si elle était appliquée à des véhicules électriques tout-terrain comme le Rivian R1T. Le tout-terrain produira certainement beaucoup de mouvements de suspension, ce qui devrait se traduire par une plus grande récupération d’énergie.
Les amortisseurs régénératifs peuvent changer la donne
Les amortisseurs régénératifs sont une idée brillante, et il est étrange qu’aucun grand constructeur de véhicules électriques n’ait essayé de les commercialiser. Si les amortisseurs régénératifs parviennent un jour à être commercialisés, cette technologie pourrait devenir révolutionnaire. Peut-être que Tesla franchira le pas et équipera sa prochaine génération de Model 3 de ces amortisseurs.
