Avec cinq Ballons d’Or à son actif, quatre Ligues des champions et plus de 800 buts au cours de sa prestigieuse carrière, suivre la voie de Cristiano Ronaldo en tant que footballeur ne serait pas la pire des choses à faire pour un jeune espoir. Ancien détenteur du record de l’indemnité de transfert la plus élevée de l’histoire, la star aux 80 millions de livres sterling est une source d’inspiration pour des millions de personnes, y compris pour les joueurs qui débutent dans le football.
De Manchester United au Real Madrid en passant par la Juventus, puis de nouveau à Old Trafford, Ronaldo est reconnu à 38 ans comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire, et toute comparaison avec le Portugais ne manquerait pas de faire sourciller.
Mais si le fait d’être considéré comme le « prochain Ronaldo » peut avoir l’avantage de rendre un joueur plus attractif, tous ne supportent pas la pression qui en découle.
Sept joueurs en particulier ont reçu cette étiquette et Encause se penche sur l’évolution de leur carrière.
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Nani
Parmi les joueurs qui ont été comparés à Ronaldo, aucun ne l’était autant que Nani.
Comme Ronaldo, il est issu du même centre de formation du Sporting Lisbonne que son compatriote et a rejoint Old Trafford en 2007 pour 21 millions de livres sterling. Sir Alex Ferguson voyait en Nani un remplaçant à long terme de Ronaldo et s’est empressé de recruter l’ailier qui n’avait que 20 ans à l’époque. Il a même emménagé dans la maison de la star portugaise au début de sa carrière à Manchester pour l’aider à s’installer dans la région.
Ailier naturel, doué d’astuces et de rapidité, Nani frappe même le ballon de la même manière que Ronaldo. Il quitte le club en 2014 avec 40 buts en 230 apparitions et 24 buts en 112 sélections avec le Portugal.
Lors d’une récente conversation, Nani a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi on le comparait à Ronaldo au cours de sa carrière : « J’ai souvent entendu cette comparaison, mais elle n’avait pas de sens », a-t-il déclaré à Relevo. « C’était bien d’être comparé à un joueur hors du commun, mais j’avais mon propre style.
À l’image de sa façon de contourner les défenseurs avec le ballon, Nani a fait le tour de l’Europe, passant du Sporting Lisbonne à Fenerbahçe, puis de Valence à la Lazio, avant de revenir au Sporting. Il a mis fin à sa carrière en Europe en signant à Orlando City en MLS en 2020 et évolue désormais en Australie avec Melbourne City, après avoir quitté le club de Serie A Venezia en 2022.
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Zoran Tosic
En janvier 2009, alors que Ronaldo était pressenti pour partir, Zoran Tosic a été recruté pour 7 millions de livres sterling par le Partizan Belgrade en vue de remplacer Ronaldo.
Le Serbe a connu des difficultés lors de ses deux saisons à Old Trafford, ne faisant que cinq apparitions en équipe nationale, et a affirmé plus tard qu’il était en train de se préparer à remplacer l’attaquant portugais.
« Les six premiers mois au club ont été pour moi l’occasion de me préparer, de devenir plus fort. Et dans les six prochains mois, il est important d’essayer de percer dans l’équipe et de prouver que je suis un joueur de United », a-t-il déclaré. « Pour être honnête, je pense que Cristiano était probablement le meilleur joueur de l’équipe et que quelqu’un viendra prendre sa place.
Tosic n’a jamais pu le faire et tout espoir de devenir le prochain Ronaldo s’est éteint quelques mois après son arrivée, rejoignant le CSKA Moscou en Russie où il est devenu un titulaire. Il est ensuite retourné au Partizan avant de passer par la Chine et le Kazakhstan, et à l’âge de 35 ans, il joue pour Lamia en Grèce.
Wilfried Zaha
Lorsque Sir Alex Ferguson a quitté United en mai 2013, il était persuadé que Wilfried Zaha serait un beau cadeau de départ pour son club de cœur. United avait déboursé 15 millions de livres pour recruter Zaha en provenance de Crystal Palace, avec de grands espoirs que l’ailier puisse imiter Ronaldo à Old Trafford.
L’attaquant né dans le sud de Londres possédait un large répertoire d’astuces et de buts, mais n’a jamais eu l’occasion de briller sous la direction de David Moyes, le successeur de Ferguson.
Il dira plus tard qu’il a souffert de dépression à Manchester, accusant le club de ne pas avoir fait assez pour l’aider à s’intégrer, et a rejoint Palace après une période cauchemardesque de 18 mois avec les Red Devils.
Après avoir disputé plus de 450 matches pour son club d’enfance et s’être approché d’un siècle de buts, peu de gens nieraient que Zaha aurait pu suivre la voie de Ronaldo à United s’il en avait eu l’occasion. Mais avec un transfert en Arabie Saoudite en vue, il pourrait enfin retrouver le Portugais.
Francisco Trincao
Le FC Barcelone a déboursé 25 millions de livres sterling pour recruter Trincao en provenance de Braga en 2020, après que les commentaires élogieux sur l’ailier portugais l’aient comparé à Ronaldo. Mais il n’a pas encore réussi à faire fructifier un début de carrière prometteur et doit maintenant repartir de zéro dans son pays natal après avoir inscrit seulement cinq buts en 43 apparitions.
Le joueur de 23 ans a vu ses débuts éclipsés par l’excellent jeune espagnol Pedri et Barcelone a décidé de le prêter aux Wolves. Il rejoignait le club de Premier League pour la saison 2021-22 avec une option permanente, mais après avoir marqué un seul but, il était renvoyé au Camp Nou.
Trincao n’étant plus nécessaire, il a choisi de retourner au Portugal avec le Sporting Lisbonne pour seulement 5,5 millions de livres sterling avec une clause de rachat incluse. Au stade Jose Alvalade, il espère ressusciter sa carrière dans l’ancien stade de son idole.
Gabriel Obertan
Ferguson voyait en Obertan un remplaçant direct de Ronaldo, mais les choses ont rapidement mal tourné pour l’ailier à Manchester. Le Français avait été acheté au prix fort à Bordeaux pour succéder à long terme à Ronaldo, mais il s’est vite avéré qu’il n’avait pas les qualités nécessaires pour égaler ses performances.
Il n’a marqué qu’une seule fois en 28 apparitions pour les Red Devils et a été vendu à Newcastle United en 2011 pour 2 millions de livres sterling. Les recrues suivantes de United, Ashley Young et Antonio Valencia, s’en sortiront beaucoup mieux, tandis qu’Obertan ne jouera qu’un rôle secondaire à St James’ Park.
Obertan est passé par l’Anzhi Makhachkhala, le Wigan Athletic, le Levski Sofia et enfin l’Erzurumspor en Turquie, où il évolue actuellement à 32 ans.
Alvaro Vadillo
La star espagnole Alvaro Vadillo suscitait de grands espoirs lorsqu’il est apparu sur la scène en 2011 avec le Real Betis. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix et de sa musculature, cet ailier droit avait le même gabarit que Ronaldo et était pressenti pour atteindre les sommets.
En fait, United voulait Vadillo à l’âge de 17 ans avant qu’il ne se blesse au genou et que sa carrière ne prenne une mauvaise tournure. Malheureusement, c’est contre le Madrid de Ronaldo que ses rêves sont partis en fumée après s’être blessé au ligament croisé antérieur lors d’un duel avec Sergio Ramos.
Après une récidive de la même blessure en 2014, Vadillo a quitté le Betis et est revenu en première division avec Huesca, Grenade et le Celta Vigo, avant de rejoindre l’Espanyol nouvellement promu sur un contrat permanent. Aujourd’hui âgé de 28 ans, il est prêté à Eibar, un club de deuxième division.
Bebe
Ferguson a toujours aimé observer un joueur avant de le signer. Mais il a fait une exception pour Bebe, qui a rejoint le club lors de la fenêtre de transfert de l’été 2010, une décision qu’il regrettera plus tard.
En tant qu’attaquant portugais, il a été comparé à Ronaldo dès le début. Cependant, il était clair qu’il était loin du niveau de l’actuel numéro 7 du club, après avoir été recruté en deuxième division portugaise.
Bebe a inscrit deux buts en six matches à Old Trafford avant de trouver sa place en Espagne, au Rayo Vallecano. A 32 ans, il est actuellement prêté au Real Zaragoza.
