Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a souligné la principale différence entre lui et Mikel Arteta avant la visite d’Arsenal à l’Etihad Stadium mercredi soir. L’entraîneur des Sky Blues a également rejeté l’idée que le manque de physique pourrait être une excuse viable pour la défaite contre les Gunners, alors que la fin de saison éprouvante de son équipe se poursuit.
Arteta a passé trois ans en tant qu’assistant de Guardiola à City avant de quitter son poste pour celui d’Arsenal en 2019. Après des débuts laborieux, l’Espagnol a construit une équipe dévastatrice dans le nord de Londres qui s’est montrée capable de rivaliser avec ses anciens employeurs.
Les Gunners ont cinq points d’avance avant le choc de mercredi en Premier League, même si City est en meilleure forme et a deux matches d’avance. Avant la rencontre avec son ancien protégé, Guardiola s’est décrit comme un « entraîneur » et Arteta comme un « manager ».
« Le développement du club depuis l’arrivée de Mikel est évident », a déclaré l’entraîneur de City à la presse mardi. « Quand on parle de manager… Je suis un entraîneur, pas un manager. J’avais le sentiment que Mikel changerait la structure du club.
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« [He has made] beaucoup de décisions, beaucoup de changements de joueurs. C’est pour cela que le succès est là. Ces dernières années, Arsenal était loin du compte. Ils ont été proches du sommet toute la saison et j’ai été très impressionné ».
Guardiola a poursuivi en rejetant ceux qui utilisent le manque de physique comme excuse pour les défaites à ce stade avancé de la saison, alors que City est toujours en lice pour remporter la Ligue des champions et la FA Cup. Arsenal n’a plus que six matches à disputer en 2022/23, alors que les hôtes de mercredi pourraient en avoir jusqu’à 12.
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« Les gens disent que lorsque nous perdons, c’est à cause du physique, mais ce n’est que du b******t », a-t-il ajouté. « Quand nous avons commencé la saison, les premiers matches après avoir gagné deux titres consécutifs, ce n’était pas des finales. Mais maintenant, à ce stade de la saison, chaque match est une finale. Si nous gagnons contre Arsenal, le destin sera entre nos mains ».
Alors qu’un cinquième titre de Premier League en six ans semblait hors de portée en début de saison, l’équipe de Guardiola a enchaîné une série de 16 matches sans défaite toutes compétitions confondues, dont une victoire 3-1 contre Arsenal à l’Emirates.
La série d’invincibilité de City met en évidence l’ampleur de la tâche qui attend Arsenal mercredi. Pour ne rien arranger à la situation d’Arteta, son équipe a concédé un nul lors de ses trois derniers matches.
Face à West Ham et Liverpool, les Gunners ont mené 2-0 avant de perdre leur avance. Lors de leur dernière sortie, ils ont dû se contenter d’un match nul 3-3 face à Southampton, une équipe de bas de tableau.
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