Paul O’Grady s’est fait un nom dans le monde du spectacle grâce à sa performance emblématique et à son alter ego Lily Savage. Le personnage était une représentation intégrale des LGBTQ à la télévision britannique à une époque où les drag-queens n’étaient pas encore monnaie courante. Depuis sa mort, le 28 mars, ses amis ont fait l’éloge de son parcours, non sans détailler les décisions difficiles qu’il a prises pour arriver au sommet de sa carrière.
Après son succès en tant que Lily Savage, Paul a animé un certain nombre d’émissions télévisées, dont For The Love Of Dogs (ITV).
Cependant, avant d’entrer dans le monde du spectacle, Paul a travaillé dur pour perfectionner son numéro de Lily Savage devant le public des pubs et des clubs londoniens.
Il perfectionne son numéro, partageant son temps entre son travail d’assistant social à Camden et ses spectacles dans les pubs.
Paul est finalement contraint de prendre la « décision déchirante » d’abandonner sa carrière et son amour pour le travail social afin de faire progresser sa carrière dans le monde du spectacle.
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L’un des amis proches de la star décédée a déclaré : « Il était vraiment à fond dans son travail : « Il était vraiment à fond dans son travail, [and] être un travailleur social était sa vocation, mais il a dû abandonner son travail parce qu’il ne pouvait pas se disperser à l’infini.
« Je pense que lorsque vous savez que vous êtes un artiste, ce qu’il savait au fond de lui, rien ne vous empêchera de jouer. » (faut-il créditer ces citations ?)
Après avoir perfectionné leur numéro et travaillé dans le circuit underground pendant 13 ans, Paul et Lily Savage sont devenus des habitués des télévisions britanniques le matin dans le cadre de l’émission The Big Breakfast.
Avant d’incarner Lily Savage, Paul Savage a travaillé dans les années 1970 en tant qu’aide-soignant itinérant, vivant avec des personnes âgées et des familles dysfonctionnelles.
Il s’est déjà exprimé sur ce travail difficile et a déclaré qu’il avait eu un effet durable sur lui, lui permettant de mieux apprécier le malheur de ceux qui se trouvaient au bas de l’échelle sociale.
S’adressant au Mirror en 2016, Paul s’est souvenu du moment terrifiant où il a sauvé un enfant d’un maniaque armé d’un couteau pendant qu’il était travailleur social.
Il a expliqué qu’il avait dû fuir l’appartement où il surveillait un jeune bébé après une confrontation terrifiante avec le père de l’enfant, qui était ivre.
Paul a été contraint de passer un coup de fil désespéré à l’Armée du Salut pour obtenir de l’aide, ce qui lui a valu une admiration de longue date pour l’organisation caritative chrétienne.
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Après l’annonce de sa mort, les hommages d’amis et de collègues ont afflué, et la BBC a diffusé la chanson Blankety Blank de Lily Savage en hommage à la star décédée.
Dans cet épisode classique, Lily a joyeusement taquiné des invités célèbres, dont Sir Ian McKellen et Davina McCall.
Le geste a été bien accueilli par les fans de la défunte star, et les téléspectateurs se sont rués sur Twitter pendant l’épisode, désormais doux-amer.
Lee Hood s’est félicité : « Quel beau geste de la part de la BBC de montrer un épisode classique de Blankety Blank en signe de respect pour le regretté Paul O’Grady ».
@JonnoDew a commenté : « Les larmes de rire ont momentanément remplacé les larmes de perte ».
Alison Wade a ajouté : « J’ai bu du cava bon marché et j’ai pleuré en regardant le merveilleux Paul O’Grady dans le rôle de Lily Savage animant Blankety Blank. » (sic)
Dave Jones s’est exprimé : « Je regarde l’hommage #BlanketyBlank à feu le grand Paul O’Grady/Lily Savage. Je pense que la raison pour laquelle il était tant aimé est que son humour était osé – mais jamais cruel, et qu’il a toujours frappé vers le haut, comme tous les bons humoristes devraient le faire. Les « anti-éveillés », eux, se contentent de frapper vers le bas ». (sic)
Jund Rian a écrit : « C’est un plaisir pour @BBCOne de diffuser un classique de Lily Savage, Blankety Blank, en l’honneur de la vie et de l’héritage de Paul O’Grady – un pionnier et une icône de la communauté des dragsters ». (sic)