L’ailier du FC Barcelone Ousmane Dembele a fait parler de lui mercredi soir lorsqu’il est apparu de manière inattendue dans les tribunes du Stadium of Light de Sunderland. Le vainqueur français de la Coupe du monde a laissé passer plusieurs occasions plus glamour lors d’une soirée de football bien remplie, laissant les supporters des Black Cats espérer le meilleur.
Dembele reste l’un des joueurs les plus chers de l’histoire depuis son transfert du Borussia Dortmund au Barça il y a six ans, pour un montant estimé à 136 millions de livres sterling. Les blessures ont freiné ses premiers progrès en Catalogne, mais il est désormais un joueur clé sous les ordres de Xavi, qui vise le titre en Liga.
Le rapide joueur de 25 ans a été une machine à faire des passes décisives ces dernières saisons et il a continué à évoluer à un haut niveau cette saison, avec 10 buts en 18 matches de championnat. Une blessure aux ischio-jambiers l’a toutefois empêché de jouer depuis fin janvier, et les stars du Barça ont bénéficié d’un congé cette semaine après avoir été éliminées de l’Europa League par Manchester United le mois dernier.
C’est donc avec surprise que Dembele a été aperçu dans les tribunes du Stadium of Light mercredi pour assister à la défaite de Sunderland à domicile contre Sheffield United, l’un des prétendants à la promotion.
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L’attaquant a été photographié aux côtés du propriétaire de Sunderland, Kyril Louis-Dreyfus, laissant les fans se demander ce qui a bien pu motiver sa visite. En effet, Dembele n’a pas assisté à la victoire de Brighton sur Crystal Palace, à la défaite de Southampton contre Brentford et même à la victoire du Real Madrid sur Liverpool en Ligue des champions.
Certains supporters, peut-être avec une pointe de sarcasme, ont gardé l’espoir qu’il essayait d’obtenir un transfert vers le nord-est. « Lol. Il cherche une offre », a écrit @richmondkush sur Twitter, tandis que @JamesCarr1996 a ajouté : « Ousmane Dembele à Sunderland ! Quelle signature ce sera ! »
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Les fans de Sheffield United ont également participé à l’opération, avec @HillierWill qui a écrit : « Venu pour voir United ». Il a été précisé par la suite que Dembele est un ami de longue date de Louis-Dreyfus et que les deux hommes ont été photographiés à Miami il y a cinq ans.
Il n’a donc peut-être pas été très heureux lorsque Sunderland a essuyé sa quatrième défaite en cinq matches, ce qui le place à la 12e place du Championship, avec des espoirs d’accéder aux play-offs qui s’amenuisent rapidement. Les Blades, quant à eux, bénéficient d’un matelas de six points dans la course à la promotion automatique et semblent prêts à rejoindre Burnley dans la course à la Premier League.
« Nous avons été meilleurs en deuxième mi-temps, mais leur qualité s’est révélée en première mi-temps », a déclaré Tony Mowbray, l’entraîneur de Sunderland, après le coup de sifflet final. « Et à juste titre, car ils jouaient en Premier League alors que nous étions en League One.
« Nous essayons de combler cet écart, mais il faut quelques fenêtres de transfert pour y parvenir. C’est une division difficile et nous aurons des soirs comme celui-ci où les choses ne se passeront pas comme nous le souhaitons. Mais comme je le répète, on ne s’attend pas à ce que nous fassions partie des six premiers ou que nous soyons promus cette saison – nous venons juste d’être promus de la League One.
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