Le footballeur en disgrâce Adam Johnson est toujours sans club sept ans après son licenciement par Sunderland, où il a passé la majeure partie de sa carrière professionnelle après des passages à Middlesbrough et Manchester City. Le joueur de 35 ans a été licencié par les Black Cats peu après avoir plaidé coupable d’activité sexuelle avec un enfant et de pédopornographie, ce qui lui a valu une peine de six ans de prison en 2016.
Johnson a également été reconnu coupable d’une autre infraction d’activité sexuelle avec un enfant et déclaré non coupable d’un deuxième chef d’accusation pour le même crime. Il a fini par passer un total de trois ans derrière les barreaux, avant d’être libéré sous licence après avoir purgé la moitié de sa peine initiale.
L’ancien ailier de Sunderland n’a pas réussi à retrouver le chemin du football depuis sa libération, la nature de sa condamnation compliquant considérablement un éventuel retour au jeu. Les clubs de ligue inférieure situés à proximité du domicile de Johnson, dans le comté de Durham, ont déclaré au Daily Mail qu’ils n’envisageraient pas de le recruter, bien que le joueur lui-même se soit montré quelque peu optimiste quant à ses chances de trouver une nouvelle équipe pendant sa période d’incarcération.
Johnson aurait eu l’idée d’écrire une lettre ouverte à tous les clubs anglais pour les supplier de lui donner l’occasion de rejouer, mais sa famille aurait tenté de l’en dissuader afin d’éviter toute réaction négative.
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Comme l’a précédemment rapporté le Mirror, sa sœur Faye a déclaré à un ami : « Il allait écrire une lettre ouverte à tous les clubs pour expliquer pourquoi il pourrait leur être utile s’ils lui donnaient une nouvelle chance. Je pensais sincèrement qu’il plaisantait quand il me l’a dit, mais il était tout à fait sérieux ».
Johnson a tenu à exprimer ses remords pour ses crimes dans une déclaration publiée à sa libération en 2019, qui se lit comme suit : « Je suis vraiment désolé de l’effet que ma conduite a eu sur les personnes, directement et indirectement, impliquées. Cela n’aurait jamais dû se produire et je regrette profondément ce que j’ai fait.
« Je veux maintenant me concentrer sur l’avenir et démontrer par mes actions que je suis déterminé à leur rendre leur soutien.
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En attendant, la perspective d’un départ du Royaume-Uni pour reprendre sa carrière de footballeur ailleurs reste d’actualité pour Johnson, selon The Sun. L’ancien international anglais est redevenu père depuis sa libération après avoir retrouvé son ex-partenaire Stacey Flounders et le couple serait en train de « réfléchir à son avenir à l’étranger ».
La condamnation de M. Johnson pourrait toutefois compliquer son déménagement dans un autre pays, étant donné qu’il est tenu d’informer la police s’il envisage de voyager à l’étranger. Plusieurs pays ont également mis en place des lois strictes obligeant les individus à divulguer leurs condamnations antérieures et à se soumettre à des vérifications de leurs antécédents criminels pour pouvoir y vivre et y travailler.
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