Un commentateur a lancé une attaque cinglante contre le régulateur de l’énergie du gouvernement pour avoir réfléchi à une nouvelle mesure qu’il a qualifiée d' »adoption soudaine du socialisme » pour « détourner l’attention d’un catalogue d’erreurs ». Le patron de l’Ofgem a annoncé cette semaine qu’il envisageait d’introduire des tarifs sociaux de l’énergie pour les ménages « dans les situations les plus vulnérables », en prévision d’une hausse imminente des factures d’énergie, qui ont déjà atteint un niveau record.
Le patron de l’autorité de régulation, Jonathan Brearley, a déclaré que cette mesure serait examinée « de toute urgence », alors que l’on se demande comment les ménages à faibles revenus vont faire face à la réduction de la garantie des prix de l’énergie en avril, qui coïncide également avec la fin de la remise hivernale de 400 £ sur les factures d’énergie.
M. Brearley a déclaré lors d’un discours à l’Institute for Government : « Souvent, la cause première de l’endettement des gens est que, même avec l’aide importante du gouvernement, des millions de ménages ont du mal à payer leurs factures.
« Si le plafonnement des prix s’est avéré efficace pour empêcher les clients de payer plus qu’ils ne le devraient, il ne permet pas de garantir que les clients vulnérables et les personnes à faibles revenus puissent se procurer l’énergie dont ils ont besoin lorsque les prix sont si élevés.
« C’est pourquoi nous pensons qu’il y a lieu d’examiner, de toute urgence, la faisabilité d’un tarif social, ou d’une autre aide ciblée similaire, pour les clients les plus vulnérables. »
Cette décision intervient après que plus de 90 organisations caritatives et à but non lucratif du Royaume-Uni aient écrit au Chancelier Jeremey Hunt pour l’exhorter à offrir un soutien plus ciblé aux ménages à faible revenu qui doivent faire face à un double fardeau : « l’augmentation du coût des factures et le fait de payer plus pour leur énergie en raison de la prime de pauvreté ».
Ils ont demandé à M. Hunt d’envisager l’introduction d’un soutien plus important pour « les personnes bénéficiant de prestations sous condition de ressources, de prestations d’invalidité et de l’allocation aux aidants, ainsi que pour les personnes qui ne bénéficient pas de l’aide sociale mais qui ont encore du mal à payer leurs factures ».
Martin Coppack, directeur de Fair By Design, a déclaré : « Nous devons nous assurer que les ménages vulnérables sont protégés des futures hausses des prix de l’énergie. C’est pourquoi Fair By Design a demandé au Trésor et au ministère des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle d’introduire un tarif social de l’énergie.
« Cela bénéficierait aux personnes les plus démunies, qui ne seraient plus confrontées à la décision impossible de se priver de produits essentiels tels que la nourriture juste pour pouvoir chauffer leur maison. »
Cette annonce intervient alors que l’Ofgem a annoncé que le plafond des prix baisserait de près de 1 000 £ en avril pour atteindre 3 280 £. Ce plafond de prix fixe un prix maximum que les fournisseurs d’énergie peuvent facturer aux consommateurs pour chaque kilowattheure (kWh) d’énergie qu’ils utilisent. Le montant que les ménages individuels paient dépend de la quantité d’énergie qu’ils utilisent.
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La réduction du plafond par l’Ofgem intervient après que les prix de gros du gaz aient atteint leur plus bas niveau depuis le début de la guerre en Ukraine au début du mois. Mais alors que
Malgré l’abaissement du plafond de l’Ofgem, les clients devront payer environ 20 % de plus sur leurs factures, car la garantie des prix de l’énergie du gouvernement, qui couvre les coûts énergétiques excédentaires pour les consommateurs, augmentera en avril. M. Hunt a déclaré que cette garantie passera de 2 500 £ à 3 000 £, soit une augmentation de 500 £.
Les associations de lutte contre la précarité énergétique ont prévenu que ce changement pourrait faire grimper le nombre de foyers en précarité énergétique à 8,4 millions à travers le pays.
Alors que l’Ofgem réfléchit à un tarif social, Ben Marlow, commentateur en chef des questions urbaines pour le Daily Telegraph, a accusé le régulateur d’avoir « emprunté » l’idée après avoir épuisé la sienne, affirmant qu’il avait « laissé tomber la balle » lorsqu’il s’agissait de protéger les clients contre la montée en flèche des factures.
Il a écrit dans un commentaire pour le Telegraph : « Elle est restée trop passive face à la montée en flèche des prix de l’énergie, elle est restée sans rien faire alors que les installations de stockage de gaz de la Grande-Bretagne s’épuisaient dangereusement et, dans une tentative ratée d’encourager une plus grande concurrence, elle a laissé le marché de l’approvisionnement se transformer en un véritable Far West. »
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Il a déclaré que l’autorité de régulation risquait de s’engager « sur la voie d’une forme de socialisme énergétique » après que ses « tentatives d’intervention » aient été « rien moins que désastreuses pour les clients ».
Mais M. Marlow n’est pas le seul à avoir accusé l’Ofgem de « ne pas agir ».
En novembre dernier, les députés se sont demandé si Ofgem était vraiment apte à contrôler le secteur après avoir été accusé d’avoir coûté des milliards de livres aux ménages suite à la faillite de plus de 30 fournisseurs.
Dame Meg Hillier MP a présidé le comité qui a accusé Ofgem d’être « trop lent à agir » pour s’assurer que les fournisseurs étaient financièrement résilients avant même que les coûts de l’énergie de gros ne commencent à s’envoler.
Elle a déclaré : « Il est vrai que des facteurs mondiaux ont provoqué les prix sans précédent du gaz et de l’électricité qui ont causé la faillite de tant de fournisseurs d’énergie au cours de l’année dernière, avec un coût si terrible pour les ménages. Mais il n’en reste pas moins que nous avons des régulateurs pour établir le cadre qui nous protégera dans les mauvais moments. »
Cependant, ce n’est pas seulement dans ce cas que M. Malow pense que le régulateur a échoué, comme il le détaille dans son attaque cinglante contre le régulateur dans son article « Desperate Ofgem is turning to socialism to hide its own mistakes ».
Il écrit : « A chaque étape, le régulateur a été beaucoup trop réactif, et dans certains cas, il n’a pas agi du tout. Un gendarme du marché plus compétent aurait anticipé certaines des forces qui ont alimenté la grande flambée des factures… » La soudaine adhésion d’Ofgem au socialisme ressemble à une vaine tentative de détourner l’attention d’un catalogue d’erreurs « .
Encause.co.uk a contacté l’Ofgem pour faire des commentaires.