Octopus Energy a juré de jeter ses bénéfices annuels pour la première fois afin d’éviter à ses clients de devoir débourser des sommes exorbitantes pour payer leurs factures. Le fournisseur d’énergie a déclaré qu’il aurait réalisé un bénéfice annuel de 9 millions de livres sterling s’il avait décidé de garder l’argent supplémentaire. Mais dans un contexte de crise du coût de la vie et de hausse vertigineuse des prix de gros de l’énergie provoquée par la guerre de la Russie en Ukraine, Octopus a décidé de ne pas alourdir le fardeau des ménages en difficulté. Et ce, malgré le fait qu’il a dû dépenser 150 millions de livres sterling en revenus pour le faire.
Le directeur financier d’Octopus Energy, Stuart Jackson, a déclaré que les patrons de la société ont pris une « décision consciente » pour « protéger les clients de la hausse significative des coûts de gros ».
En fait, la société a fait valoir que les factures étaient inférieures de 50 £ à la moyenne des ménages britanniques par rapport au prix qu’elle était autorisée à facturer selon les règles de l’Ofgem à l’époque, grâce à cette décision.
M. Jackson a déclaré. « Nous avons maintenu notre tarif variable standard à un niveau sensiblement inférieur au plafond de prix pendant cette période et nous avons effectivement fourni une certaine protection aux clients contre la hausse des coûts de gros. »
Cependant, cette mesure a entraîné une perte d’exploitation de 141 millions de livres sterling pour le dernier exercice financier, jusqu’à la fin d’avril 2022. Dans le même temps, la perte avant impôt était légèrement inférieure à 166 millions de livres sterling, bien qu’elle ait augmenté par rapport aux 75 millions de livres sterling de l’année précédente. Cependant, ses revenus ont grimpé à 4,2 milliards de livres sterling, soit le double du montant récolté l’année précédente.
M. Jackson a déclaré : « (La perte est) plus qu’expliquée par les décisions tarifaires que nous avons prises, et la forte proportion de personnes qui ont pu passer au tarif variable standard. »
Le PDG d’Octopus Energy, Greg Jackson, a déclaré que la décision d’absorber les « coûts croissants au nom des clients » contribuera à créer un « système énergétique plus équitable ».
Il a déclaré : « Il n’a jamais été aussi important de construire un système énergétique meilleur et plus équitable pour tous et le Groupe Octopus Energy montre vraiment la voie. Nous aurions pu faire des bénéfices mais ce n’est pas le moment – au lieu de cela, nous avons choisi d’absorber 150 millions de livres sterling de coûts croissants au nom des clients par le biais des prix et des fonds de soutien, de l’annulation de la dette et de l’augmentation du service. »
L’entreprise affirme qu’elle peut se permettre cette perte car elle a des coûts d’exploitation plus faibles grâce à des investissements dans les technologies. Elle a également pris en charge un plus grand nombre de clients, en intervenant lorsque des entreprises énergétiques en difficulté font faillite.
Le 30 avril 2022, elle a enregistré une augmentation de 60 % de ses nouveaux clients, provenant principalement d’Avro Energy.
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Arvo a fait faillite à l’automne 2021 et a laissé derrière elle près de 580 000 clients, qu’Octopus a repris par la suite. Octopus a pu présenter une demande à l’Ofgem pour couvrir les coûts de transfert.
Cependant, comme Ofgem est l’organisme de réglementation du secteur public, le coût est finalement réparti entre tous les contribuables britanniques. Mais les clients d’Arvo n’étaient pas le seul lot qu’Octopus prévoyait de prendre en charge.
Cette décision intervient après la faillite de plus de 29 grands fournisseurs d’énergie au Royaume-Uni, qui ont eu du mal à faire face à la hausse des prix de gros du gaz. Octopus a déclaré que le renflouement de Bulb coûterait au contribuable 260 millions de livres sterling. Cependant, ce montant est bien inférieur aux 6,5 milliards de livres estimés en novembre.
Octopus est maintenant prêt à acquérir 4,9 millions de clients supplémentaires de Bulb, ce qui en fera le troisième plus grand fournisseur d’énergie après British Gas et E.ON.
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Ceci intervient également alors que l’Ofgem met en garde contre l’attrait du secteur pour les entreprises. Le directeur général du régulateur, Jonathan Brearley, a déclaré que les fournisseurs d’énergie avaient besoin d’une voie crédible vers la rentabilité, tirant la sonnette d’alarme après l’effondrement des fournisseurs d’énergie l’année dernière.
Il a déclaré au BEIS Select Committee cette semaine : « La viabilité à long terme et l’attractivité de ce marché restent une préoccupation pour nous ».
Toutefois, M. Brearley a noté que l’Ofgem tente de trouver des moyens d’aider les fournisseurs à faire du marché britannique un lieu attrayant pour les investissements, tout en protégeant les clients contre la hausse des factures.
Il a déclaré : « Nous allons continuer à faire ce que nous pouvons de deux manières. D’une part, en faisant évoluer le plafond de prix existant pour qu’il soit aussi souple que possible et, d’autre part, en renforçant la résilience financière du secteur, il deviendra plus intéressant pour les investisseurs d’entrer sur ce marché et de s’assurer qu’ils peuvent réaliser un profit durable qui ne soit pas basé sur la volatilité du marché. »