Ian Maule-Getty Images
Après un quart de la saison régulière, voici 15 pronostics de début de saison pour la Conférence Ouest.
Ceci est la suite de la série de prédictions de début de saison qui a été publiée lors de la soirée d’ouverture. Les 15 pronostics pour la Conférence Est sont disponibles ici.
Les Denver Nuggets terminent dans la moitié inférieure de la ligue sur le plan défensif.
Avant la saison, on prédisait que Denver ferait partie du cercle restreint des prétendants à la Conférence Ouest. L’aspect défensif du terrain était et a été la préoccupation de chaque itération des Nuggets de Denver Nikola Jokic, y compris cette saison jusqu’à présent. Peut-être que la question – plutôt que de savoir si les Nuggets peuvent devenir une équipe défensive d’élite – est de savoir s’ils peuvent être tellement élites en attaque que cela annule leur mauvaise défense ?
Au quart de la saison, Denver est la troisième meilleure attaque et la 27e meilleure défense, ce qui représente une baisse considérable par rapport à la moyenne des trois dernières saisons. Les Nuggets ont accordé à leurs adversaires 1,16 point par possession au cours de leurs 24 premiers matchs, contre 1,12 point par possession au cours de chacune des deux dernières saisons, et 1,16 point par possession lors de leur parcours jusqu’aux finales de conférence dans la bulle.
Les chiffres et le jeu sur le terrain montrent que Jokic n’est pas le coupable des problèmes défensifs de Denver. Selon Cleaning the Glass, la défense de Denver s’améliore de 0,98 point par possession lorsque Jokic est sur le terrain, soit la plus grande amélioration parmi tous les joueurs inscrits.
Au lieu de cela, les Nuggets perdent des points dans les unités à forte charge de banc. Cela n’aura peut-être pas d’importance lors de la post-saison, lorsque les effectifs seront réduits, mais cela pourrait déterminer la qualité du match qu’ils auront au premier et au deuxième tour.
Malheureusement pour les fans des Nuggets, je ne pense pas qu’ils trouvent leur identité défensive en saison régulière.
Les Minnesota Timberwolves terminent dans le top 10 en attaque et en défense de la ligue.
Le battage médiatique autour de ces Timberwolves est aussi élevé qu’il l’a été pour la franchise depuis près de 20 ans, la dernière fois que le Minnesota a connu un succès substantiel en post-saison.
Les Timberwolves ont commencé cette saison par un piètre 11-12 avec la 17ème meilleure attaque de la ligue et la 15ème défense.
Les difficultés offensives des Timberwolves sont dues aux rebonds : les adversaires ont dépassé les Wolves de quatre points de pourcentage en attaque et en défense combinées (soit environ quatre possessions supplémentaires par match). Leur groupe de départ – qui comprend le trio Edwards-Gobert-Towns – est passable sur le verre offensif, mais a été bien en dessous de la moyenne en ce qui concerne les rebonds défensifs, selon Cleaning the Glass. (Et cette formation a joué le troisième plus grand nombre de possessions de toute la NBA jusqu’à présent, un échantillon substantiel).
Les titulaires des Timberwolves renvoient également le ballon sur 19 % des possessions, ce qui est l’une des pires marques de toutes les formations à forte proportion de minutes. Ils devraient, et je prévois qu’ils le feront, corriger ces pertes de balle alors qu’ils continuent à apprendre comment assimiler Gobert dans le mélange.
Mais voir un frontcourt Gobert-Towns en difficulté sur le verre devrait être une pause suffisante pour projeter Minnesota comme l’un des prétendants à la conférence, comme certains l’ont fait avant le début de la saison. Cependant, je crois au talent du Minnesota et je prédis qu’ils finiront dans le premier tiers de la ligue des deux côtés du ballon une fois qu’ils auront amélioré leurs rebonds et pris soin du ballon.
Le Thunder d’Oklahoma City régresse à un niveau offensif inférieur à 10 et reste une défense inférieure à 10 dans toute la ligue.
La saison dernière, le Thunder était la deuxième plus mauvaise attaque et une défense inférieure à la moyenne. Après plus d’un mois de jeu, ils affichent un profil défensif identique et ont amélioré leur attaque de sept points par 100 possessions.
Comment exactement ont-ils fait un tel bond en avant offensivement ? Le Thunder n’a pas retourné le ballon, a pris un pourcentage élevé de ses tirs dans l’anneau, et plus particulièrement, a bien tiré sur des tirs à mi-distance moins efficaces.
Shai Gilgeous-Alexander a également joué à un niveau All-NBA pour sa quatrième saison avec le Thunder. Avec un taux d’utilisation de 35 %, il marque 1,26 point par tentative de tir, un chiffre d’élite parmi tous les gardiens depuis le début de la saison, et ne renvoie le ballon qu’à un taux inférieur à la moyenne. Il a continué à améliorer son tir extérieur, qui oscille actuellement autour de la barre des 40 %, ce qui a permis à son pourcentage de réussite sur le terrain de grimper à 57 %.
Tout au long de la saison, je m’attends à ce que Gilgeous-Alexander continue à dominer offensivement. Mais je ne pense pas que ses coéquipiers du Thunder feront de même.
Les Trail Blazers de Portland terminent en tant qu’équipe médiane de la NBA, avec un bilan, une attaque et une défense en milieu de peloton.
Après une saison 2021-22 brutale, les Blazers sont revenus au niveau qu’ils ont connu pendant la majeure partie de la dernière décennie, c’est-à-dire une équipe fiable des deux côtés du ballon. La baisse de régime de Damian Lillard il y a un an, les blessures de plus en plus nombreuses auxquelles lui et Jusuf Nurkic ont dû faire face, et la perte de deux joueurs fondamentaux en CJ McCollum et Larry Nancy Jr. expliquent pourquoi les Blazers étaient la quatrième plus mauvaise attaque et la deuxième plus mauvaise défense il y a un an.
Jusqu’à présent, ils se sont améliorés à un niveau médiocre des deux côtés du ballon, accordant aux adversaires un point de plus par 100 possessions qu’ils ne marquent eux-mêmes. Les Blazers sont à égalité pour le pire profil de tir défensif de la ligue basé sur l’emplacement de la tentative de tir de l’adversaire, par Cleaning the Glass, et ont été légèrement malchanceux avec les adversaires faisant un pourcentage supérieur à la moyenne de leurs tentatives extérieures.
Portland est compétitif, et ce roster peut faire beaucoup plus que ce que l’équipe a fait il y a une saison. Mais je pense que c’est un peu exagéré de considérer Portland comme un candidat aux playoffs à l’Ouest étant donné leur jeu précoce sur le papier.
Leur seul espoir serait que Lillard continue à revenir en bonne santé et qu’il réalise un MVP pour le reste de la saison, ce dont nous savons déjà qu’il est capable.
Les Utah Jazz finissent dans la course aux play-in (têtes de série 7-10 de la conférence) grâce à leur attaque supérieure à la moyenne.
Le Jazz est la meilleure histoire de la NBA après un mois de jeu et elle n’est pas particulièrement serrée. Comment le Jazz est-il devenu une équipe qui dépasse largement les attentes de la pré-saison ? Pour faire simple, leur attaque a été dominante.
Après 19 matchs (un cinquième de la saison !), l’Utah a enregistré une moyenne de 1,17 point par possession, ce qui, s’il était maintenu pendant toute une saison, serait l’une des meilleures offensives de l’histoire de la NBA. Ils ont tiré la balle à un taux supérieur à la moyenne tout en prenant la majorité de leurs tentatives de tir au bord et à trois, une indication claire de leur stratégie offensive du nouvel entraîneur-chef Will Hardy.
Le Jazz a eu de la chance avec ses tirs extérieurs, en particulier dans les coins préférés, où il a obtenu un pourcentage incroyable de 46 % sur 175 tentatives (ce qui serait le meilleur pourcentage de tir de l’équipe dans l’histoire de la NBA). Les joueurs les plus importants jusqu’à présent – Malik Beasley, Lauri Markkanen et Kelly Olynyk – ne sont pas des noms connus, mais ils ont tous eu du succès en tant que marqueurs efficaces à différents moments de leurs carrières respectives.
La triste réalité est que leur profil offensif n’est pas viable. Ils ont retourné la balle à un taux supérieur à la moyenne et ont eu du mal à aller sur la ligne. L’Utah a tiré 45 % de ses tirs à mi-distance. Leurs tirs extérieurs historiques vont inévitablement régresser.
Et pourtant, lorsque vous regardez les Jazz jouer, une partie de leur succès semble authentique. Même en tant qu’équipe défensive médiocre, ce que les chiffres et leur jeu jusqu’à présent ont confirmé, je crois que leur attaque est suffisamment puissante pour leur permettre de se battre pour le tournoi de qualification.
