Nyck de Vries a révélé que Max Verstappen lui a fait douter de rester chez Mercedes après ses débuts en F1 la saison dernière. Le Néerlandais a admis qu’il était « toujours perçu » comme un pilote Mercedes bien qu’il ne courait pas en F1 pour les Flèches d’argent.
Il a concouru avec la marque allemande en Formule E et a participé à des séances d’essais en F1, mais n’a jamais couru pour l’équipe. De Vries a réalisé qu’il devait « faire comprendre » qu’il n’était sous contrat avec l’équipe que jusqu’à la fin de la saison, son avenir dans le sport automobile étant incertain.
De Vries a dit : « Nous avons dîné ensemble le lundi soir pour fêter sa victoire et mes débuts. C’est donc agréable de partager ce moment avec lui. Nous avons évidemment parlé de l’avenir et des opportunités. Et je pense que le plus important [thing]que j’ai retenu de ce dîner, c’est que j’étais encore très bien perçu publiquement comme un pilote Mercedes, ce que j’étais jusqu’à la fin de l’année 22.
« Je pense qu’il était important pour moi de clarifier le fait que je faisais partie de Mercedes jusqu’à la fin de l’année 22. Je pense donc qu’il était bon pour moi de clarifier ma situation afin de ne pas manquer d’opportunités potentielles.
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« Et c’est comme ça que ça s’est passé. Plus tard dans la semaine, je me suis retrouvé à voyager en Autriche. » Au cours de l’été, le patron de Mercedes, Toto Wolff, avait déjà confirmé qu’il avait l’intention de laisser De Vries partir s’ils ne pouvaient pas lui offrir un volant en F1.
Le jeune homme s’est illustré au Grand Prix d’Italie en remplaçant Alex Albon, malade, chez Williams. Le jeune homme de 27 ans a marqué des points pour ses débuts alors que son coéquipier Nicholas Latifi se débattait en queue de peloton.
De Vries a précédemment admis qu’il s’est assis avec Verstappen après la course qui l’a tenté d’appeler le chef de Red Bull, Helmut Marko.
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Les deux hommes se sont entretenus en Autriche après le week-end de course et son transfert a été confirmé après que Pierre Gasly soit passé chez Alpine. Verstappen a expliqué : « Nous avons eu un dîner le lendemain de Monza, et je lui ai dit, donne juste… [Marko] un coup de fil, on ne sait jamais ce qui peut arriver.
« C’était aussi le bon moment pour l’appeler. Helmut est probablement encore excité un lundi après la course du dimanche. Ça a bien marché, et je suis très heureux pour lui. »