Novak Djokovic pourrait se retrouver dans une position unique lundi, car Carlos Alcaraz pourrait le rejoindre au classement si l’Espagnol défend avec succès son titre à l’Open de Rio cette semaine. Cette situation arrive à un moment crucial pour Djokovic, car le Serbe n’est plus qu’à une semaine de dépasser le record de Steffi Graf en matière de semaines passées à la première place, mais il restera en tête même en cas d’égalité, grâce à une règle ATP concernant la répartition des points de classement.
Djokovic est assuré de battre le record de la 378e semaine à la première place mondiale lundi, même si Alcaraz l’égale avec 6 980 points de classement. Les points du Serbe, qui a atteint les quarts de finale de Dubaï l’année dernière, seront perdus la semaine prochaine, tandis que le jeune homme de 19 ans pourra conserver les 500 points qu’il a gagnés à l’Open de Rio 2022 s’il défend son titre cette semaine.
Ce serait une situation rare sur le circuit, mais les deux hommes savent déjà que le joueur de 35 ans restera en tête lundi, même si Alcaraz remporte son huitième titre en carrière, grâce à la règle de classement de l’ATP. Si deux joueurs sont à égalité de points à n’importe quel endroit du classement, le premier jeu décisif pour les départager est déterminé par l’homme dont le classement est composé de plus de points aux épreuves obligatoires.
Ce sont les plus grands tournois du calendrier – les Grands Chelems, les finales ATP et les Masters 1000. Et Djokovic mène l’adolescent à cet égard avec 5 820 points provenant des grands événements, contre 5 090 pour le numéro 2 mondial.
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Cette victoire arrive à un moment important pour le Serbe, qui est assuré de battre le record de Steffi Graf de toutes les semaines passées à la première place, qui est actuellement de 377 semaines. Djokovic a égalé la légende allemande du tennis cette semaine et la dépassera avec 378 semaines lundi, mais il pourrait être empêché de prolonger ce record par Alcaraz.
Alors que les deux hommes participeront à différents tournois ATP 500 la semaine prochaine – Djokovic à Dubaï et Alcaraz à Acapulco – le jeune homme de 19 ans a la possibilité de redevenir numéro 1 mondial après être devenu le plus jeune homme à atteindre la première place l’année dernière. Tout dépendra des résultats obtenus par chacun des deux hommes dans leur tournoi respectif la semaine prochaine, mais s’il gagne Rio et qu’il surpasse le joueur de 35 ans la semaine suivante, il sera numéro 1 le 6 mars.
Il est également possible que le vainqueur de l’US Open revienne au sommet à cette date, même sans gagner l’Open de Rio cette semaine et en égalant les points de classement de Djokovic, en fonction de la performance du 22 fois champion à Dubaï et s’il subit une défaite précoce. Alcaraz n’a jamais caché que son retour au sommet était l’objectif principal de son retour après avoir été mis sur la touche pendant près de quatre mois à la suite de deux blessures consécutives.
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Après s’être déchiré un muscle abdominal au Masters de Paris en novembre, il s’est ensuite blessé à la jambe lors d’un entraînement de pré-saison et a été contraint de manquer l’Open d’Australie où Djokovic a pu remporter le titre et le dépasser au classement. Mais Alcaraz a fait un retour gagnant à la compétition la semaine dernière en Argentine en remportant le titre et a fait part de son souhait de lutter contre le Serbe pour la première place.
« On ne sait pas [when he will return to No 1] aussi parce que ça ne dépend pas exclusivement de moi non plus », a expliqué Alcaraz au début de l’Open de Rio. « Cela dépend aussi de Djokovic, qui est là, qui se bat, et cela dépend aussi de Tsitsipas et de beaucoup de joueurs qui sont au sommet. Je vais donner le meilleur de moi-même dans chaque tournoi et nous verrons quand je le récupérerai, si je le récupère. »
Quelques jours après que l’adolescent ait déclaré à Urbana Play qu’il était « difficile » de voir Djokovic le dépasser alors qu’il était sur la touche pour cause de blessure, il a ajouté : « Il était clair pour moi que le numéro 1 allait m’être pris tôt ou tard, je savais qu’il serait difficile de le garder tout le temps. Maintenant, l’objectif est de le récupérer le plus rapidement possible. Mais je n’ai pas fait de compétition depuis un moment, et ce que je veux maintenant, c’est retourner sur le court et faire de la compétition. »
