Novak Djokovic a évoqué l’impact de sa récente absence du circuit après son retour à Monte-Carlo. Le numéro 1 mondial s’est vu interdire l’accès aux Etats-Unis pour les tournois d’Indian Wells et de Miami en raison de sa non-vaccination. Mais Djokovic estime qu’il aborde le tournoi sur terre battue sur un pied d’égalité avec ses rivaux, même s’il n’a pas pu jouer pendant un mois.
Djokovic est revenu à la compétition lors du Masters de Monte Carlo cette semaine, après avoir disputé les Championnats de Dubaï en février. Le joueur de 35 ans a déjà pris un bon départ avec une victoire 7-6(5) 6-2 sur Ivan Gakhov et a réfuté l’idée qu’il avait pris du retard sur ses adversaires.
Le numéro 1 mondial estime qu’il n’a pas été lésé malgré sa mise à l’écart pendant plus d’un mois, puisqu’il entame la saison sur terre battue en même temps que les autres. « Je suis dans la même situation que la plupart des autres joueurs, c’est le premier tournoi sur terre battue », a déclaré Djokovic à Eurosport.
« J’ai joué à Adélaïde, à l’Open d’Australie et à Dubaï, et j’ai été plutôt solide au cours des deux premiers mois de l’année. Djokovic a peut-être un avantage sur ses rivaux car il a pu s’entraîner plus longtemps sur la terre battue avant Monte-Carlo alors que tous les autres jouaient en Amérique.
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Il a poursuivi : « Bien sûr, j’aurais aimé jouer quelques matches de plus en Amérique, mais cela ne s’est pas produit, et ce n’est pas grave. Je me sens bien, je me suis entraîné ces deux ou trois dernières semaines sur la terre battue. C’est la surface la plus dynamique du sport, et nous savons qu’il faut un peu de temps pour apprendre à se déplacer correctement et à construire le point.
Djokovic avait demandé un « permis spécial » pour entrer dans le pays sans être vacciné et participer aux deux premiers Masters de l’année, mais la sécurité intérieure américaine a rejeté sa demande. Après s’être retiré d’Indian Wells, le Serbe espérait encore trouver une solution à temps pour l’Open de Miami.
Mais il est également contraint de se retirer du tournoi de Floride, malgré le soutien de plusieurs hommes politiques. Malgré une pause prolongée, Djokovic a rebondi sur la terre battue en remportant son premier match à Monte-Carlo depuis 2021.
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L’année dernière, le fait que Djokovic ne soit pas vacciné l’a également empêché de participer aux tournois d’Indian Wells et de Miami, et l’a fait expulser d’Australie à la veille de l’Open d’Australie. Cela signifiait qu’un quart de finale à Dubaï était sa seule apparition avant le Masters de Monte Carlo 2022 et il a fini par perdre son premier match sur la terre battue contre Alejandro Davidovich Fokina.
Mais il a déjà connu une année 2023 plus fructueuse, retournant en Australie où il a remporté des titres à Adélaïde et Melbourne avant de se qualifier pour la demi-finale de Dubaï.